ピッツバーグのプロフィール：ロボット工学の専門家シッド・スリニバサが語る、ピッツバーグへの愛とシアトルへの飛躍
トッド・ビショップ著
シアトルを拠点とするテクノロジージャーナリストたちにピッツバーグを説明するのに、シッダールタ・「シッド」・スリニヴァサ氏ほど適任な人はほとんどいない。
ロボット工学の専門家であるスリニバサ氏は、2005年にカーネギーメロン大学パーソナルロボティクスラボを設立し、ピッツバーグがテクノロジーとイノベーションの中心地へと変貌を遂げる過程を目の当たりにし、その過程に携わってきました。昨年、スリニバサ氏はチーム全員と共にシアトルのワシントン大学に移りましたが、ピッツバーグへの愛着は今も変わらず、この街のテクノロジーコミュニティの仕組みにも精通しています。
GeekWireの記者と編集者のチームは、2月中ずっとピッツバーグ市内を巡回し、ローレンスビル地区に拠点を置く「GeekWire HQ2」を運営します。長年にわたり太平洋岸北西部で取材してきたのと同じジャーナリズムの視点で、この伝統的な工業都市を変革する人々、企業、テクノロジー、そしてトレンドを、その大きな可能性と潜在的な落とし穴を含め、記録していきます。
このプロジェクトの一環として、私たちは「ピッツバーグ プロフィール」シリーズを公開します。これは、ピッツバーグにルーツを持つ現在のシアトル市民から始まり、私たちが旅の途中で出会った最も影響力のある人々や興味深い人物たちとの Q&A です。
本日はSrinivasa氏による素晴らしい洞察で幕を開けます。引き続き、私たちの質問に対する彼の回答をご覧ください。そして来週からは、ピッツバーグでGeekWire HQ2の冒険が始まります。ぜひご注目ください。
ピッツバーグで行われているテクノロジー、イノベーション、スタートアップの活動を、それを経験したことのない部外者にどのように説明しますか?
スリニヴァサ：私はピッツバーグのテクノロジー・ルネサンスを身をもって体験しました。1999年にカーネギーメロン大学で博士号を取得するためにピッツバーグに移り、2017年まで教員として勤務しました。今のピッツバーグは、1999年のピッツバーグとは比べものになりません。カーネギーメロン大学、特にコンピュータサイエンス学部は、このルネサンスの中心地であり、数多くのスタートアップ企業を成功させてきました。
私の会社、バークシャー・グレイは、カーネギーメロン大学（CMU）から数分のクレイグ・ストリートに位置しており、その立地のおかげで、優秀な卒業生という豊富な人材プールにアクセスできます。ピッツバーグのスタートアップ活動は、私がこれまでアメリカで見てきた中で最も活気にあふれています。
その点では、これまで見てきた限りでは、ピッツバーグはシアトルと比べてどうですか?
スリニヴァサ： シアトルは大きな都市で、大きなチャンスと大手企業が存在します。私がここに移住した理由の一つは、東海岸に住んでいたらできないような、ロボット工学分野に劇的なインパクトを与えたいと思ったからです。しかし、ピッツバーグは間違いなくシアトルの弟分のような存在で、機敏な動きをする有望な都市です。大手企業が持つ惰性よりも、スピードという強みがあります。例えば、ピッツバーグでは新しい取り組みを始めるのがはるかに簡単で安価です。
ピッツバーグの復活の最大の要因は何だと思いますか？
スリニヴァサ：その文化です。ピッツバーグの根底には、非常にブルーカラー的な文化があります。人々はシステムを構築し、自ら手を動かし、単に「ソフトウェア」を作るだけでなく、実際に影響を与えるシステムを構築することで、社会にインパクトを与えたいと考えています。カーネギーメロン大学とそのロボティクス研究所は、まさにこの文化を体現しています。
ピッツバーグには何が欠けているのでしょうか？テクノロジーコミュニティを次のレベルに引き上げるためには何が必要なのでしょうか？
スリニバサ氏：ピッツバーグには、大きな賭けに出てくれる大物が必要です。豊かなエコシステム、優秀な人材、安価な不動産、そして非常に協力的な市長がいます。飛躍的な成長に必要な要素がすべて揃っています。
Amazon HQ2 がピッツバーグに建設される可能性はどれくらいだと思いますか?
スリニヴァサ氏：上記で述べたすべての理由から、ピッツバーグは理にかなった選択です。心も頭も、HQ2はピッツバーグにあると信じています。
ピッツバーグとそのテクノロジー/スタートアップ/エンジニアリング コミュニティの特徴や性質を表すような、ピッツバーグでの思い出に残る経験について教えてください。
スリニヴァサ：一番印象に残っているのは、近くのキャノンズバーグにあるオールクラッド社の工場を訪問したことです。オールクラッド社は、おそらく世界最高峰と言える高級調理器具を製造する小さな会社です。当時、先端製造業に関する提案書を書いていて、実際のユースケースを探りたいと思っていました。そこで、オールクラッド社の皆さんにメールを送ったところ、すぐに温かく迎え入れていただきました。皆さんの積極的な姿勢、そして職場におけるロボット活用（まさに未来的なコンセプトです）について熱心に話してくれたことは、本当に新鮮で刺激的でした。
もしあなたがテクノロジー／ビジネス記者としてピッツバーグに降り立ったとしたら、最初に取材したいニュースは何ですか？最初に会いたい人は誰ですか？
スリニヴァサ：自動化に伴う大きな課題の一つは、雇用の喪失です。ロボットが人間に取って代わるでしょう。より安価な代替手段に職を奪われ、行き場も仕事もない鉄鋼労働者の失われた世代を生み出した過去の過ちを繰り返さないよう、積極的に法整備を行うことが重要です。この問題については、ビル・ペドゥート市長と、私のメンターでありコンピューターサイエンス学部長でもあるアンドリュー・ムーア氏に相談したいと思っています。
ピッツバーグのGeekWire HQ2の準備にあたって、他にアドバイスはありますか?
スリニヴァサ： プリマンティ・ブラザーズのサンドイッチはぜひ試してみてください。お腹を空かせた状態でどうぞ。
