ブーム社、ヴァージン・ギャラクティックの支援を受け超音速機プロジェクトを前進
アラン・ボイル著
コンコルドを覚えていますか？ブーム・テクノロジー社は、超音速旅客機の復活を目指す中で、英国の億万長者リチャード・ブランソン氏、同氏が率いる宇宙ベンチャー企業ヴァージン・ギャラクティック、そしてその製造部門であるスペースシップ・カンパニーといった、錚々たる顔ぶれを仲間に加えました。
デンバーに拠点を置くBoomのチームには、シアトルとの繋がりが数多くある。CEO兼創業者のブレイク・ショールは、Amazonのマーケティング自動化システムの開発に携わった。Boomのシステムエンジニアリング責任者であるマイケル・リードは、かつてボーイング787ドリームライナーの開発に携わっていた。Boomのチームには、ロッキード・マーティン、プラット・アンド・ホイットニーといった航空宇宙業界の大手企業出身者も含まれている。
Boom社が事業を拡大すれば、かつてコンコルドが顧客だった高級ジェットセッター市場において、ボーイング社と競合することになるかもしれない。Boom社によると、ニューヨークからロンドンまで往復3.4時間、運賃5,000ドルで飛行できるという。ちなみに、コンコルドの航空券は現在の価格で片道約7,000ドルだった。
サンフランシスコから東京までの往復航空便（4.7時間）の運賃は6,500ドル、ロサンゼルスからシドニーまでの往復航空便（6時間）の運賃は7,000ドルとなる。
しかし、これらはすべて理論上の話であり、実際に飛行機が建造されるまでは話が別だ。ブーム社によると、現在デンバーの格納庫で小型の試作機を製作中だという。最初の試験飛行は2017年後半にデンバー近郊のセンテニアル空港で開始され、超音速飛行試験はカリフォルニア州エドワーズ空軍基地付近で実施される予定だ。
「エドワーズ近郊」とは、スペースシップ・カンパニーの工場があるカリフォルニア州モハベをうまく表現している。
ブランソン氏のヴァージン・グループは、GeekWire に送った電子メールの声明で、自社の関与を認めた。
リチャードは長年、高速飛行の開発と、ヴァージン・ギャラクティックと当社の製造部門であるスペースシップ・カンパニーを通じた高速飛行研究開発の構築に関心を示してきました。スペースシップ・カンパニーはエンジニアリング、設計、製造サービス、飛行試験、運用を提供し、当社は最初の10機の機体に関するオプション権を保有していることをお知らせします。これはまだ初期段階であり、私たちの共通の野心と取り組みについて、皆さんにお伝えする内容のほんの始まりに過ぎません。
ブランソン氏は長年、スペースシップツー弾道ロケット機を例に、高速の2地点間移動の可能性について語ってきた。超音速ジェット機サービスは、速度は多少劣るものの、より安価な選択肢となる可能性がある。ブーム社によると、同社の航空機は最高速度1,451mph（約2,300km/h）で飛行する。スペースシップツーの最高速度は2,500mph（約4,000km/h）である。
ヴァージンの10機のオプションに加え、さらに15機が欧州の航空会社（名前は伏せられている）にオプション契約されていると、ショール氏はGeekWireに語った。これにより、オプション契約済み航空機の潜在的価値は最大50億ドルに達することになる。
コンコルドの最終飛行から12年以上が経ち、超音速で旅客を輸送するという構想が再び注目を集めています。先月、NASAとロッキード・マーティン率いる民間チームは、「低騒音」超音速ジェット機の設計に向けた2,000万ドル規模のプロジェクトを開始しました。この実験機プロジェクトは、「Quiet Supersonic Technology（QueSST）」と呼ばれています。
「静かな超音速Xプレーンの開発、製造、飛行試験は、超音速旅行を一般の人々に開放するという業界の決定を可能にするための、我々の道における次の論理的ステップです」とNASA航空研究ミッションの副管理者ジェイウォン・シン氏はニュースリリースで述べた。
ボーイングは長年にわたり超音速ジェット機の設計を検討してきました。1960年代のSST 2707から21世紀のIcon IIまで、様々な設計が検討されてきました。しかし、これらの旅客機はどれも実現には至りませんでした。787ドリームライナーは、ソニッククルーザーとして知られる超音速に近いコンセプト機として開発が始まりました。しかし、ボーイングは航空会社の顧客から高速性よりも運航コストの低さを重視する意見を聞き、設計を見直しました。
3月25日午後3時7分（太平洋標準時）の更新：ショール氏は、飛行機のオプションに関するTechCrunchとFortuneの以前のレポートを確認し、それに応じて記事を更新しました。
