SpaceXの打ち上げは、Starfish Spaceの衛星ドッキング機に大きな見送りを与えた
アラン・ボイル著
十分に飛行したSpaceXのFalcon 9ロケットは本日、シアトル地域の新興企業Starfish Spaceが開発した実験用ドッキング機を含む数十の衛星を打ち上げた。
スターフィッシュ・スペース社のオッター・パップ宇宙船は、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地からスペースX社のトランスポーター8号衛星相乗りミッションの打ち上げ後に低地球軌道に展開された72個のペイロードのうちの1つだった。
打ち上げは太平洋標準時午後2時35分に行われました。これは、SpaceXがフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から52基のStarlinkインターネット衛星を打ち上げたわずか数時間後のことでした。カリフォルニア州での打ち上げから数分後、ファルコン9の第一段ブースターは発射場からほど近い着陸パッドに帰還しました。これは、同ブースターの9回目の打ち上げと回収成功となりました。これは、ファルコン9ブースターの200回目の回収成功となりました。
一方、ロケットの第2段は軌道に到達し、打ち上げから約1時間半後に、綿密に計画された一連の展開を実行した。搭載ペイロードは小型衛星や再突入機に加え、独自の宇宙船を搭載した軌道遷移機も含まれていた。
スターフィッシュ・スペース社のオッター・パップは、ランチャー・スペース社が提供した宇宙タグボート「オービターSN3」に取り付けられました。今後数ヶ月間、オッター・パップはオービターSN3から分離し、キセノン燃料の電気推進システムを用いて一連の操作を行います。主な目的は、軌道タグボート付近に戻り、静電吸着機構を用いてドッキングターゲットに捕捉することです。
この実験は共同作業です。オッターパップ宇宙船は、スターフィッシュ・スペース社向けにアストロデジタル社によって建造されました。推進システムはエキソトレイル社が提供しました。レッドワイヤー社のArgusカメラハードウェアは相対航法に使用され、スターフィッシュ社のクジラ類コンピュータービジョンシステムと頭足動物軌道計画ソフトウェアが誘導を提供します。ブルーオリジン社の子会社であるハニービー・ロボティクス社は、スターフィッシュ社のノーチラス捕獲機構の開発を支援しました。
Starfish Spaceの共同設立者であるオースティン・リンク氏は、Otter Pupの立ち上げは「当社が創業以来ずっと取り組んできた旅の始まりです」とGeekWireに語った。
「ドッキングを成功させるのは大きな挑戦となるだろうが、もし成功すれば、宇宙にある他の物体と安価かつ安全に相互作用する能力が、人類が宇宙で活動する方法に関する新しいパラダイムを切り開くことになると信じている」とリンク氏は電子メールのやり取りで述べた。
オッターパップの成功度を測るには数ヶ月かかるだろう。「試運転、チェックアウト試験、長距離ランデブー、そして調整など、社内ではドッキングのチャンスは今年の第4四半期までないと予測しています」とリンク氏は述べた。
オッター・パップは、スターフィッシュ・スペース社の実物大ドッキング船「オッター」への道を切り開くものとなる。リンク氏によると、今後のミッションの詳細は、オッター・パップの実験結果と、潜在顧客との一連の話し合いの結果次第となるという。
「オッター・パップは、衛星の寿命延長と廃棄を通じて顧客に価値を提供する、オッター・ミッションの完全な実現への足掛かりとなるように設計されています」と彼は述べた。「私たちは常に、有能で信頼性の高いオッターを実現するための最も効率的な道筋を模索しています。」
スターフィッシュ・スペースは、リンク氏とトレバー・ベネット氏によって2019年に設立された。2人とも以前はジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンでエンジニアとして働いていた。
ワシントン州タクウィラに拠点を置くこのスタートアップ企業は、ミュンヘン再保険ベンチャーズ、トヨタ・ベンチャーズ、PSLベンチャーズ、NFX、MaCベンチャーキャピタルなどの投資家から2,100万ドル強の資金を調達しました。また、米国宇宙軍とNASAから一連の技術開発助成金も受けており、直近では、ノーチラス号捕獲システムの開発を支援するためにNASAから15万ドルの助成金を受けています。
以下はトランスポーター 8 ミッションによって打ち上げられた他のペイロードの一部です。
- ヴァルダ・スペース・インダストリーズのW-1再突入カプセルは、微小重力下で医薬品の原料を処理し、地球に帰還させるように設計されています。この最初の実験は、HIV治療薬として使用され、COVID-19を標的とする薬剤配合剤であるパクスロビドにも含まれるリトナビルに関する研究に焦点を当てます。今後のミッションでは、極超音速飛行試験データを米空軍に提供します。
- DARPA 衛星群の最初の 4 機の Blackjack Aces 衛星は、自律運用のための光衛星リンクと軌道上データ処理の使用を実証します。
- SpaceX の子会社である Swarm が運営する IoT (モノのインターネット) 衛星群の一部となる 12 基の SpaceBEE 小型衛星。
- SpeiSatは、バチカンとイタリア宇宙機関が提供したサッカーボールほどの大きさの衛星です。この衛星には、フランシスコ教皇の祈りが記された「ナノブック」と、教皇の希望と平和のメッセージを放送するアマチュア無線機が搭載されています。
