衛星画像がアルバータ州のオイルサンド地帯の山火事の深刻さを明らかに
アラン・ボイル著
カナダの消防士たちは、アルバータ州のオイルサンド地帯で広範囲に広がる山火事の鎮圧に依然として苦慮しているが、衛星画像が彼らの全体像把握に役立っている。
フォートマクマレー周辺の火災を追跡している宇宙資産の中には、ランドサット8号とスオミNPP衛星があります。これらの宇宙船とその画像は、NASAと米国地質調査所、米国海洋大気庁（NOAA）、国防総省などの機関によって共同で管理されています。
ランドサットは可視光線だけでなく赤外線でも画像を提供するため、ホットスポットの特定が容易になり、地上の計画担当者が最悪の火災を特定するのに役立っています。スオミ原子力発電所には、放射計やスペクトルイメージング装置など、昼夜を問わず火災、煙、気象システムを追跡できる地球観測機器が多数設置されています。
衛星画像により、緊急対応機関はアルバータ州の危機的状況を広角的に把握することが可能になりました。この危機により、すでに8万人以上がフォートマクマレーから避難を余儀なくされています。この地域はアサバスカ・オイルサンドからの石油採掘の中心地であり、「フォート・マクマニー」というニックネームが付けられるほどです。これが、カナダが確認済み石油埋蔵量でサウジアラビアとベネズエラに次ぐ世界第3位である大きな理由であり、今週の原油価格上昇の理由でもあります。
約2万5000人の避難民がフォートマクマレーから北へ向かい、油田キャンプに避難したが、そこで立ち往生した。彼らは現在、航空機で搬送され、エドモントンとカルガリーの火災現場南側の安全な場所まで車列で輸送されている。
当局は今のところ、火災による死傷者は報告していない。しかし、火災は330平方マイル（約880平方キロメートル）にまで拡大しており、これはカルガリー市とほぼ同じ広さだ。1,000人以上の消防士が鎮火に努めているが、天候の助けも必要となるだろう。
「はっきりさせておきたいのは、空中給油機でこの火災を消火することはできないということです」と、アルバータ州の山火事対策責任者、チャド・モリソン氏はAP通信の報道で述べた。「この乾燥した状況は、まとまった雨が降るまで続くでしょう。」
カナダ環境省は、週末に降雨の可能性が40％あると予報した。ちなみに、この予報は衛星データに基づいている。
