ワイヤレスヘッドホンのスタートアップHumanが2120万ドルを調達、発売から4年を経ても製品開発継続中
テイラー・ソパー著
ヒューマンの製品は、創業から4年近く経った今もなお秘密にされている。しかし、投資家たちはシアトルのこのスタートアップ企業に大きな期待を寄せ続けている。
金曜日に公開されたSECへの新たな提出書類によると、HumanはシリーズBの投資ラウンドで2,120万ドルを調達した。最高マーケティング責任者のマーク・クローズ氏は新たな投資を認めたものの、詳細は明らかにしなかった。
Humanは、耳の自然な延長のように耳にフィットし、タッチ、タップ、スワイプでオーディオを操作できるオーバーイヤー型ワイヤレスヘッドホンを開発しています。この製品はスマートフォンアプリと連携します。
このスタートアップ企業は2016年10月にIndiegogoキャンペーンで50万ドル以上を調達したが、2,300人以上の支援者へのヘッドホンの配送を当初の目標日から1年以上遅らせている。
金曜日にIndiegogoに投稿された月次製品アップデートによると、Humanは「EV3ビルド」の開発に取り組んでいるとのことです。Humanの共同創業者ベン・ウィリス氏が投稿したアップデートの抜粋をご紹介します。
EV2ユニットの受領に伴い、内蔵マイクと外部マイクのチューニングと最適化を開始しました。これは、外部音の増幅と全体的なパフォーマンスにおいて、当社のヘッドフォンを他社製品と差別化する重要な作業です。さらに、ファームウェアチームは機能の安定性とパフォーマンスの大幅な向上に取り組んでいます。iOSおよびAndroid開発者とユーザーエクスペリエンスチームは、Humanアプリの開発とテストを継続しています。ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェアがすべて揃い、Human Headphonesのリリースが間近に迫っていることを大変嬉しく思っています。
Humanは、当初の支援者へのヘッドフォンの発送を引き続き計画しています。遅延に不満を抱く人もおり、Humanは希望者には返金を行っています。
同社の「製品完成チェックリスト」は以下のとおりです（クリックすると拡大します）。
Indiegogoでのキャンペーン中、Humanは製品の小売価格を400ドルと発表しました。同社は、12時間のバッテリー駆動時間、周囲ノイズ制御、スピーカーモード、言語翻訳機能、マイクなどを宣伝していました。
求人広告では、Humanは「テクノロジーを自然体、ほぼ生物学的なものにすることを目指すハードウェアとソフトウェアのベンチャー企業」と謳っています。もう一つのキャッチフレーズは、「私たちは、人間とテクノロジーの溝を埋める製品の開発に団結しています」です。
同社は2016年4月に500万ドルの資金調達を実施し、その際に元RootMetricsのリーダーであるビル・ムーア氏を新CEOに迎え入れました。Humanは2015年にシードラウンドで70万ドルを調達しています。投資家にはAmazonやAppleの初期出資者も含まれています。
ウィリス氏はジョー・ディーター氏と共にヒューマンを共同設立したが、ディーター氏は現在同社でフルタイム勤務をしていない。他の幹部には、CFOのロン・スティーブンス氏（元ルートメトリクス社とハゲン社の財務担当役員）、最高製品責任者のポール・コール氏（元Tモバイル社製品開発担当副社長）、そしてマイクロソフト社で8年間Zuneなどの製品開発に携わったエンジニアリング担当副社長のエリザ・アランゴ＝バルガス氏がいる。LinkedInによると、同社の従業員数は35人である。
ワイヤレスヘッドフォンはここ数年で普及が進み、特にAppleの159ドルのAirPodsの人気が高まっている。
