バイオテクノロジーブーム：シアトルとワシントン州における生命科学の「低迷」からの脱却

レスリー・アレクサンドル氏は、ワシントン州のライフサイエンス業界の状況を俯瞰する立場から、多くのことを見てきました。彼女は業界団体「ライフサイエンス・ワシントン」の社長兼CEOを5年間務めた後、今年末に退職する予定です。この任期は、成熟しつつあるワシントン州のバイオテクノロジーセクターの力強い成長と重なります。

「私たちは素晴らしい場所にいると思います。コミュニティははるかに強く、より結束力の強い状態です」と、GeekWireのHealth Tech Podcastで太平洋岸北西部のバイオテクノロジーとライフサイエンスの過去と未来について語ったアレクサンドルは語った。「私たちの業界は2016年に少し低迷していました。」

この地域では、バイオテクノロジーの新興企業が大企業に買収され、その後閉鎖または移転されるという長い歴史がありました。アレクサンドルがシアトルに着任した当時、カリフォルニア州サウザンドオークスに本社を置くアムジェンは、シアトルのダウンタウンに近いウォーターフロント地区での事業をちょうど閉鎖したばかりでした。

600人以上の従業員の中には、アムジェンによるシアトルのバイオテクノロジー企業イミュネックスの買収後も留任した者もいた。最終的に、彼らの多くは、その後この地域で台頭してきた数多くのバイオテクノロジー企業に分散していった。2016年以降、多くの変化があった。

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アーンスト・アンド・ヤングの最新レポートによると、カリフォルニア州は全国的なバイオテクノロジーIPOの波に乗っており、2021年には5社のバイオテクノロジー企業が株式市場に参入し、取引件数と調達総額でテクノロジーIPOのトップを占めています。サナ・バイオテクノロジーはIPOで5億8,700万ドル、アブサイは2億ドル、ワクチンメーカーのイコサバックスは1億8,000万ドル以上を調達しました。

アレクサンドル氏によると、シアトルは2019年に商業不動産会社CBREによって「新興」バイオテクノロジー市場のトップに選ばれた。また、フレッド・ハッチンソンがん研究センター、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団、ワシントン大学といった強力な研究機関を擁する「驚異的な研究クラスター」としても長年知られているとアレクサンドル氏は述べた。

スタートアップのエコシステムが活況を呈しているだけでなく、既存企業もこの地域に留まり、成長を続けているとアレクサンドル氏は述べた。1997年にシアトル・ジェネティクスとして設立された同社は現在、シーゲンとなり、世界中に拠点を構え、1,700人以上の従業員を擁している。同社はワシントン州ボセルに本社を置き、地域に製造能力を構築し、州内で事業を拡大している。

他の事業は買収後も地元にとどまっている。アレクサンドル氏は、2018年にセルジーン社に90億ドルで買収されたジュノ・セラピューティクスを例に挙げた。その後、製薬大手のブリストル・マイヤーズ スクイブ社がセルジーン社を買収し、「この地域で猛烈な成長を遂げている」と彼女は述べた。

「今では、この地域に移住し、ジュノや他の企業で成功を収め、再び成功を掴もうと意欲的な、経験豊富な商業人材のプールが広がっています」とアレクサンドル氏は述べた。「そして、彼らは国内の他地域からも優秀な人材を引きつけています」

アレクサンドル氏の最大の懸念は、人材プールを常に新鮮で充実した状態に保つことだ。「企業が他社から人材を引き抜くという最悪の事態に近づいています」と彼女は語った。

彼女は、地域のバイオテクノロジー産業の成長を支えるためには、地域のリーダーたちがK-12（小中高）のSTEM教育から研究インターンシップまで、あらゆるレベルの人材育成に注力する必要があると警告している。「私たちは常に現状に目を向け、人材に必要な投資を行っているかを確認する必要があります。」

ライフサイエンスワシントンは、地域のニーズに合ったプログラムでコミュニティカレッジと提携し、州外からの採用を促進するキャンペーン「ワシントンで最高の人生を見つけよう」を開始しました。

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アレクサンドル氏は、シアトル地域は感染症、ウイルス学、免疫学といった分野でも歴史的に強みを持っていると指摘する。そのため、この地域の科学者たちは、ウイルスの監視と検査、そしてワクチン開発といった課題に立ち向かうことができる立場にあると彼女は述べた。「私たちはそのためのインフラを整備しています。」

パンデミックはまた、ワクチン開発を支援し、COVID-19検査を構築したアダプティブ・バイオテクノロジーズなどの地域企業の成長にもつながった。同社はパンデミック中に従業員数を倍増させた。

「COVID-19自体が、地域、地方、州、国、そして世界中で、私たちの業界に火をつけました」とアレクサンドル氏は述べた。彼女はまた、シアトル地域のバイオテクノロジー企業が、ますますテクノロジーを多用するプロジェクトを支援するために、地域の技術系人材を活用している一例として、アダプティブとマイクロソフトの提携を挙げた。

「私たちは確固たる地位を築いていると思います」と、太平洋岸北西部のバイオテクノロジー業界についてアレクサンドル氏は語った。彼女はノースカロライナ州に戻る準備をしている。ノースカロライナ州では、かつてライフサイエンス経済開発機関であるノースカロライナ・バイオテクノロジー・センターのCEOを務めていた。彼女はさらに、「後退しているとは思いません」と付け加えた。

ライフサイエンス ワシントンは、今週の木曜日 10 月 21 日に毎年恒例のワシントン州ライフサイエンス サミットをオンラインで開催します。

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