SF作家のアンディ・ウィアーとニール・スティーヴンソンが『オデッセイ』後の人生を語る

SF作家が全く新しい世界を創造する方法について語るのを聞くこと以上に素晴らしいことは何でしょうか？ それを2人のSF作家に聞くのはどうでしょうか？

それは、2080年代の月面コロニーを舞台にした小説『オデッセイ』と最近出版された『アルテミス』の著者であるアンディ・ウィアーがシアトル周辺に登場した時の場合だった。

木曜日にレイクフォレストパークのサードプレイスブックスに現れた彼は、シアトル出身のニール・スティーブンソンを連れていた。彼は「スノウクラッシュ」から「セブンイーブス」や「ドードーの興亡」まで幅広いSF小説の著者である。

約600人の満員の観客が立ち見で詰めかけ、ウィアーとスティーブンソンが執筆活動について熱弁をふるう様子を聞きました。会話の中からいくつか抜粋をご紹介します。

設定から始めましょう

ウィアーは小説の執筆をどのように始めるのだろうか？「まず世界観を構築し、それから物語へと移っていくのです」と彼は言う。『アルテミス』では、元エンジニアである彼は月面基地の設計図を描き出し、居住用のドームの建設方法に至るまで、細部までこだわった。

「物理的なモデルは作らなかったが、地図は作った」とウィアー氏は語った。

月面基地建設に携わる方々へ、アルテミスのドームは厚さ6センチのアルミニウム層2層で構成され、その間には厚さ1メートルの月の岩石が粉砕されて挟まれています。アルミニウム層間の空間は三角形の区画に区切られており、圧力センサーが設置されています。いずれかの区画が破損した場合、センサーは直ちにアルテミスの管理者に修理を指示します。

現実を忘れない

ウィアーは『アルテミス』、そして『オデッセイ』を、現実世界の科学に可能な限り近づけようとした。彼はSFに矛盾を見るのが嫌いで、「現実の物理学は一貫性を保つのに優れている」と語った。

それは映画『オデッセイ』のリドリー・スコット監督が彼にアドバイスを求めた時にも引き継がれた。彼はスコットに、映画の主人公である宇宙飛行士マーク・ワトニーは有毒なヒドラジン燃料を開いた容器から別の容器に移し替えたりしないだろうと伝えたことを思い出した。そして確かに、ワトニーは映画のシーンで密閉されたホースを使っていた。

「リドリーにその点を指摘してくれてよかったよ」とスティーブンソンは冗談めかして言った。「僕にとっては、あの指摘が映画を台無しにしていたところだったよ」

ウィアー氏は、物理学上の事実が少なくとも一つは歪められることはよくあると認めている。『オデッセイ』では、赤い惑星の風を現実よりも強く見せることに関係していた。ウィアー氏は「『アルテミス』には現実世界には存在しない科学的事実が一つある」と述べたが、物語のネタバレを恐れて詳細には触れなかった。

登場人物に現実を見せる

『アルテミス』の主人公は、伝統的なイスラム教徒の家庭に生まれた、不運で不遜な月のポーターです。ウィアー氏は、このキャラクターが文化的に誤解を招かないよう細心の注意を払ったと述べています。最も困難だったのは、女性の視点から書くことだったと彼は言います。

「空気力学は簡単だ」と彼は言った。「女性として考えるのは僕には難しいんだ」

ウィアーは、母親や恋人、編集者の上司など、様々な女性たちに原稿を見せ、著者の声が真実に響くようにした。「彼女たちのアドバイスに従い、それに応じて修正を加えました」と彼は語った。

読者を盛り上げる

ウィアーは映画『オデッセイ』で一番好きな場面について尋ねられると、重要な救出ミッションの開始までのカウントダウン、ミッションを管理する登場人物たちの希望に満ちた表情、ロケットの打ち上げ、そしてロケットを破壊する爆発のシーンを挙げた。

「君たちの心臓を肋骨から引き裂いてやれればよかったのに」と彼は冗談を言った。

この発言に観客は沸き立ったが、最も大きな拍手が起こったのは、質問者がウィアー氏に、もしワトニーが「ハリー・ポッター」映画に出演するならホグワーツのどの寮に入るかと尋ねた時だった。

「彼はハッフルパフっぽいですね」とウィアーは答えた。

「ありがとうございます！」と質問者は言いました。

好きな作家は?

別の質問に答えて、ウィアーは好きなSF作家はアイザック・アシモフだと答えた。スティーブンソンは続いてロバート・ハインラインを挙げ、さらにアーサー・C・クラークを加えて、彼が「SF作家の聖なる三位一体」と呼ぶものを完成させた。

ウィアーは、「アルテミス」の登場人物の一人に月面での生活の厳しい現実を思い起こさせることで、ハインラインと彼の最も有名な小説の一つである「月は無慈悲な女王」へのオマージュを捧げた。

「月は意地悪な雌犬だ」と4ページで登場人物は言う。「宇宙服がなぜ壊れるかなんて気にしない。壊れたらただ殺すだけだ」

宇宙飛行に興味がある人はいませんか?

スティーブンソン氏は、アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が支援するシアトル地域の宇宙ベンチャー企業、ブルーオリジンに出入りしていることで知られている。そのため、彼がウィアー氏に宇宙船に乗ってみたいかと尋ねるのは自然な流れだった。

「いやいや、いや」とウィアーは答えた。「私は勇敢な人たちについて書いているだけで、私はその一人じゃない。宇宙に行くことには全く興味がない。飛ぶのも好きじゃない。今はまさに本の出版ツアーの死の行進の真っ最中…だから、結局のところ、ペッツみたいにバリウムを飲んでいるってことなんだよ」

近日公開…

ウィアーとスティーブンソンは、あなたの近所で上映される予定のプロジェクトを抱えています。スティーブンソンの1992年の代表作小説『スノウ・クラッシュ』はAmazonプライムでドラマ化され、映画監督のロン・ハワードは『セブンイーヴス』の映画化に取り組んでいます。

一方、ウィアー氏は、フォックスが既にウィアー氏の「アルテミス」の映画化権を獲得したと述べた。シアトル出身のアディティア・スード氏がプロデューサーとして契約し、フィル・ロード氏とクリストファー・ミラー氏が監督を務める。それ以外、このプロジェクトに関する情報はほとんどない。

「ハリウッドでは物事はゆっくりと進むが、やがて非常に速く動くようになる」とウィアー氏は語った。

ウィアーは『オデッセイ』での経験のおかげで、今ではハリウッドのやり方にかなり慣れている。

「映画化される本の著者にとって、主な仕事は小切手を現金化することです」と彼は語った。