スペースXは今週2度目の衛星打ち上げとファルコン9ブースター着陸に成功した。
アラン・ボイル著
今日、SpaceXにとって良いことが3つあった。同社は3回目となる今回、以前に飛行したFalcon 9ロケットブースターを使用してペイロードを宇宙に送り、そのブースターを海洋プラットフォームに自力で着陸させたのだ。
エコースター105/SES-11通信衛星の打ち上げ後、第1段ブースターの回収に成功すれば、2段飛行の3回目の打ち上げも可能になるかもしれない。
これは今週2回目のファルコン9打ち上げであり、月曜日にカリフォルニアから10基のイリジウムネクスト通信衛星を軌道に乗せるのに成功した打ち上げに続くものであった。
今日の飛行も同様に成功し、フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターの39A発射施設から東部標準時午後6時53分（太平洋標準時午後3時53分）に打ち上げられた。
ロケットは上昇開始から数分で分離作業に入り、今ではお決まりの手順で、第2段が軌道に突入し、第1段は一連の自律飛行を行って着陸地点まで飛行した。
この場合、着陸地点は、大西洋の数百マイル沖に停泊している「Of Course I Still Love You」という名の自律型ドローン船のデッキでした。
ロボット宇宙船からの映像は少しの間途切れたものの、カメラは最終的に宇宙船上でブースターが立ち上がり、炎を噴き出す様子を映し出し、カリフォルニア州ホーソーンにあるスペースX本社から歓声が上がった。
軌道に到達した後、第 2 段はロケット エンジンを点火し、Echostar 105/SES-11 衛星の展開に適した軌道に移動しました。
このハイブリッド衛星は、北米上空の静止軌道上で15年間運用される予定です。商用および米国政府機関向けにはEchoStarを通じたKuバンド通信サービス、Cバンド帯域ではSESを通じた高解像度および超高解像度のビデオサービスを提供します。
本日使用されたブースターは2月に初飛行し、ドラゴン貨物カプセルを国際宇宙ステーションへ送り込む際に使用されました。着陸後、スペースX社のフロリダ施設で改修されました。
以前のブースターの再飛行は3月と6月に行われました。
ロケットの再利用は、宇宙へのアクセスコストを大幅に削減するためのSpaceXの戦略の一環です。先月、SpaceXの億万長者創業者イーロン・マスク氏は、世界一周、そして月や火星への有人旅行を可能にする、完全に再利用可能なBFR（ビッグ・ファルコン・ロケット）の開発計画を発表しました。
