研究者たちはシアトルのスタートアップ企業の協力を得て、デナリ山頂で心臓の健康に関する手がかりを探している
クレア・マクグレイン著
高地でのアクティビティは、決して楽なものではありません。本格的な登山からダウンヒルスキーまで、高地冒険家の多くは鋼鉄の神経を持ち、健康管理に細心の注意を払わなければなりません。
しかし、スリルを求める人にとって破滅を招きかねない、あまり知られていない症候群があります。心臓突然死と呼ばれるこの健康問題は、高地における34歳以上の男性の死因として、外傷に次いで2番目に多いものです。この症候群とその原因については、ほとんど解明されていません。
非営利団体「米国遠征探検協会（USX）」の研究者たちはこの状況を変えたいと願っており、今月5人のボランティアと研究者をデナリ山の頂上に派遣したのもまさにその目的のためだった。
ワシントン州カークランドに拠点を置く新興企業 Cardiac Insight の協力を得て、このグループは登山中に心拍に関する膨大なデータを記録し、高地での活動中に心臓がどのように機能するかをこれまでにない形で垣間見ることができた。
「高地における健康な人の不整脈の頻度について、より深く知りたいと考えています」と、このプロジェクトの主任研究者であるデイブ・オールソン博士はGeekWireへのメールで述べた。「高地では不整脈は比較的多く見られると考えられていますが、このテーマに関するデータは多くありません。健康な人にとって高地が危険だと考える人はいませんが、冠動脈疾患のリスク要因を持つ人にとっては、不整脈は潜在的に危険な場合があります。」
この研究を可能にした技術は、Cardiac Insight社製の軽量ウェアラブル心電図モニター「Cardea SOLO」です。SOLOは最大7日間装着でき、その間、装着者の心拍を継続的に記録します。
他の多くの携帯型心電図モニターとは異なり、この機器は機器の一部を皮膚の下に挿入する必要がありません。映画製作者であり、アイダホ州ビンガム記念病院の医師でもあるオールソン氏は、この機器の設計が今回の研究に最適だと述べています。
「皮膚の下にデバイスを挿入するというのは、より侵襲的で費用もかかり、参加を説得するのも難しいです。Cardea Soloのようなセンサーなら、皮膚に貼り付けて7日間記録している間は忘れておけます。これは、私たちが山を登りながら、他の多くのタスクを念頭に置いているような今回の研究にとって大きな利点です」と彼は述べた。
データの分析はまだ始まったばかりだが、オールソン氏はすでに5人の参加者のうち1人に異常を発見したと語った。
「睡眠中、心拍の間に一時停止がありますが、これは最高高度でのみ発生します。それは2～3.5秒の長さで全く無害ですが、高地で発生する低酸素状態に体がどう反応するかを示す興味深い例です」と彼は述べた。
オールソン氏がこの異常現象を観察したのは初めてではないが、このデータがどれほど貴重であるかを示す一例と言える。オールソン氏は、この研究の完全な結果を来年発表する予定であり、この最初の研究をモデルとして、同様の趣旨のより大規模な研究を実施する予定だと述べた。
US Explorations and Expeditionsは、退役軍人とSTEM研究、特に探検分野におけるボランティア活動の機会を繋ぐ団体です。ジョージア州ハインズビルに拠点を置き、世界中に会員がいます。
