ビル・ゲイツは「気候災害を回避する方法」の中で、実現可能かもしれない困難な道筋を示している。
ビル・ゲイツの新著『気候災害の回避法』では、彼はまるで、壊滅的な病に苦しむ患者に予後と治療方針を告げる信頼できる医師のような役割を果たしている。彼は私たちがこの病気を克服できると期待しているが、確約はできない。ただ、これは私たちの人生をかけた闘いであり、その過程では科学的な大きな進歩が必要になるだろう、とだけ述べている。
もちろん、この場合、患者は個人ではなく地球上の生命であり、病気は、私たちが知っている世界が崩壊するほど温暖化が進む危険にさらされている惑星です。
解決策は、私たち人類が温室効果ガスの排出量を現在の年間510億トンからゼロに削減することです。
「これは人類がこれまで成し遂げたことの中で最も困難な課題となるだろう。今後30年間、この問題に着実に取り組み続けることによってのみ、それを達成できる可能性がある」とゲイツ氏はGeekWireとの最近のインタビューで語った。
「簡単だと考える人がいることは障害となるでしょう。重要ではないと考える人がいることも障害となるでしょう」とゲイツ氏は述べた。「イノベーションは予測不可能なので、私たちは多くの道を追求する必要があります…だからこそ、排出削減の各分野で成功する可能性は非常に高いのです。」
テクノロジーから健康、気候変動まで
ビル・ゲイツの作家としての経歴は、彼自身の人生観と同じくらい、世界の優先事項について多くを語っています。1995年に出版され、インターネットの発展を反映してすぐに改訂された処女作『The Road Ahead』で、ゲイツはパーソナルコンピュータとデジタル技術が私たちの生活にもたらす影響について論じました。2作目の『Business @ the Speed of Thought: Using a Digital Nervous System』は1999年に出版されました。
ゲイツ氏の3冊目の著書「気候災害の回避方法」は火曜日に発売されたが、その1年はCOVID-19パンデミックへの対応において科学と国際的公平性の積極的な提唱者として浮上し、ゲイツ氏がこれまで以上に世間の注目を集めた年となった。
また、世界の不平等の象徴として超富裕層への厳しい監視が強まる中、また、ゲイツ氏自身に関する陰謀論が繰り返し反駁されているにもかかわらず、依然として蔓延している状況で、この発言は起こっている。（彼の最初の著書で予言された「情報スーパーハイウェイ」は、多くの誤情報も運ぶことになることが判明した。）
新著の中で、この億万長者は気候危機に謙虚に取り組むよう努め、自身の膨大な二酸化炭素排出量を認め、環境に優しいジェット燃料を購入したり、大気から二酸化炭素を回収して処分する企業から相殺分を購入したりといった、その被害を軽減するための努力について述べている。
「気候変動に関して、自分が不完全な伝道者であることを自覚しています」とゲイツ氏は書いている。「世界には、他の人々が何をすべきかについて壮大なアイデアを持つ、あるいはテクノロジーでどんな問題も解決できると考えるような裕福な人が決して少なくないのです。」
ゲイツ氏による気候変動問題への深い取り組みは、彼の人生における野心的な第三章を象徴するものです。マイクロソフトの共同創業者である彼は、コンピューティングの代名詞とも言える企業を築き上げ、現在も世界で最も価値のある企業の一つとなっています。世界最大の民間慈善財団であるビル＆メリンダ・ゲイツ財団は、世界の健康と教育に焦点を当て、540億ドル以上の寄付を行ってきました。ゲイツ氏は、他の富裕層やその家族に対し、生涯を通じて財産の大部分を寄付するよう促す先駆者でもあります。
彼はインタビューの中で、自身の焦点は依然として世界の健康にあると明言したが、低所得国のクリーンエネルギーの必要性と、地球温暖化による最悪の影響を被るという現実を主な動機として、気候変動にもより多くの時間と資金を投入していると述べた。
テクノロジーだけでは不十分
ゲイツ氏の新著は、12章にわたり、地球温暖化の基礎を説明し、排出量の5つの主なカテゴリーとその削減方法、炭素排出抑制のための規制の役割、温暖化した世界に適応する方法、排出量削減の包括的計画を提示し、最後に個人が危機を防ぐために実行できる手順を述べている（ネタバレ：最も重要なのは政治的行動である）。
「国内のほとんどの家庭で広く議論されなければ、気候変動対策で必要な進歩を遂げることはできません」と彼はインタビューで述べた。「ですから、多くの人々を巻き込む必要があるのです。」
予想通り、この気候変動に関する本はデータが満載ですが、口調は親しみやすく、自虐的な部分も散見されます。数値は文脈に沿って提示されており、読者が様々な温室効果ガス源の相対的な影響と、それを抑制する様々な対策の可能性を理解するのに役立ちます。
ゲイツ氏は、自身のテクノロジーに対する楽観主義を改めて強調した。これは、アフリカの農業振興や米国の教育改善に向けた自身の財団の取り組みの一部に対し、これまで批判を招いてきた。2010年のTEDトークでは、新たなイノベーションと気候変動について長々と語り、政策の役割についても簡潔に言及した。
ゲイツ氏は著書の中で、よりバランスの取れたアプローチを採用している。カーボンフリー技術の創出と展開を推進する上で、イノベーション、政策と規制、そして健全な市場が果たす重要な役割を強調している。ゲイツ氏は、政策立案者は「我々が最善を尽くすことを妨げるだけだ」と考えていたマイクロソフト時代から、自身の考え方は進化していることを認めている。
彼の新たな視点とは？「大規模な事業、例えば国道網の建設、世界の子供たちへのワクチン接種、世界経済の脱炭素化などにおいては、適切なインセンティブを生み出し、システム全体がすべての人にとって機能するようにするために、政府が大きな役割を果たす必要がある」とゲイツ氏は書いている。
ゲイツ氏は私たちの会話の中で、同じ考えを繰り返した。「気候変動を目標として取り組む必要があるのは、まさに政府です」とゲイツ氏は述べた。「先進国すべての政府が参加しなければ、誰も気候変動に取り組むことはできません。」
ゲイツ氏はまた、新たな解決策を待つのではなく、既存のクリーン技術（風力、太陽光発電、電気自動車、ヒートポンプなど）の導入を可能な限り早急に拡大することを強調している。
ゲイツ氏は本を書く前、他の気候変動対策にも取り組んでいた。
2015年、彼は炭素削減に取り組むスタートアップ企業を支援する10億ドル規模のファンド、ブレークスルー・エナジー・ベンチャーズを設立しました。このイニシアチブは最近さらに10億ドルの投資資金を調達し、クリーンテクノロジー政策の推進、研究者への資金提供、クリーンエネルギーに関する意思決定を支援するデータの生成など、6つのプログラムを統括する組織、ブレークスルー・エナジーへと発展しました。
「より多くの人々が参加してくれるのは素晴らしいことです。今日は多くの慈善家と、ブレイクスルーを通して、あるいは個人で寄付できる方法について話し合いました」とゲイツ氏はインタビューで述べた。「ジェフ・ベゾスとも話し合っています。一緒に何かやっていく予定です。もちろん、彼は個人でたくさんのことをするでしょう。私はそれを称賛します。」
次世代核兵器と植物由来の肉
ブレークスルー・エナジー以外では、ゲイツ氏は、物議を醸す、あるいはリスクの高い投資として他社が敬遠するような分野で気候変動対策に取り組んできました。彼は、ワシントン州ベルビューに拠点を置き、次世代原子炉とエネルギー貯蔵能力を開発するテラパワー社の創業者であり、植物由来の肉を製造するスタートアップ企業インポッシブル・フーズ社にも出資しています。また、彼の財団は、低所得国が気候変動に適応し、耐性のある作物や家畜を育成するためのプログラムを支援しています。
ゲイツ氏は、「グリーンプレミアム」という概念を通して、気候変動対策の導入における課題を読者に理解してもらう。このプレミアムを用いて、ガソリン、セメント、石炭といった炭素排出技術の価格と、それらのカーボンニュートラルな代替技術の価格を比較する。その考え方は、人々、企業、そして政府がクリーンな代替技術を購入するためには、世界がグリーンプレミアムを縮小する必要があるというものだ。
これらすべてを合わせると、非常に困難で極めて重要な取り組みになります。
「世界的な協力を必要とする何か、つまり、非常に重要でありながらほとんどの人が当然のことと思っている産業、例えば電力の信頼性、鉄鋼やセメント製造といった産業の規制を変えることに集中しなければならない日があります。それは非常に困難に思えるかもしれません」と彼はインタビューで語った。「ですから、それが優先事項でない限り、そしてアメリカではそれは両党にとっての優先事項であることを意味しますが、私たちがそれを達成できないのではないかと非常に心配になるのです。」
しかしゲイツ氏は著書の最終章で希望の言葉を述べている。
「気候変動問題で真の進歩を遂げられると楽観視しています。なぜなら、世界はこれまで以上にこの問題の解決に真剣に取り組んでいるからです。パンデミックは世界経済に壊滅的な打撃を与えましたが、気候変動対策への支持は2019年と変わらず高い水準にあります」と彼は記している。「私たちの排出量は、もはや先送りできる問題ではないようです。」
