ストラトローンチはカルスパンと提携し、極超音速飛行計画を進展させている
アラン・ボイル著
シアトルのIT界の巨人、故ポール・アレン氏が創設した航空宇宙企業ストラトローンチは、その巨大な飛行機が初飛行してから1年半が経ち、極超音速打ち上げプラットフォームのテストに向けて、さまざまな面で準備を進めている。
アレン氏は2011年にシアトルで世界最大の航空機からロケットを打ち上げる会社を設立しましたが、2018年にマイクロソフトの共同創業者であるアレン氏が亡くなった後、同社は民間投資家に買収されました。それ以来、ストラトローンチは、この航空機を極超音速機の試験プラットフォームとして活用することに注力しています。
本日、ストラトローンチは、再利用可能なプロトタイプロケット機であるタロンA極超音速機のモデルを製造およびテストするために、カルスパンという航空宇宙研究開発会社と提携すると発表した。
ストラトローンチは、バージニア州にあるカルスパン・システムズが今年後半にスケールモデルの製作を完了し、来年初めにニューヨーク州バッファローにあるカルスパンの遷音速風洞でモデルの1つをテストする予定だと述べた。
「カルスパンはストラトローンチとの協力を継続し、同社の極超音速テストベッド『タロンA』の性能を理解するために不可欠なデータを提供できることを誇りに思う」とカルスパンのCEO、ルー・ノッツ氏はニュースリリースで述べた。
ストラトローンチの最高執行責任者、ザカリー・クレヴァー氏は、カルスパンとの協力により「完全に機能する極超音速機を空母機から安全に発射する能力が加速する」と述べた。
https://twitter.com/ストラトローンチ/status/1318600964450840578
アラビアとペルシャの神話に登場する巨大な鳥にちなんで「ロック」という愛称が付けられたこの輸送機は、6基のジェットエンジンを搭載し、翼幅は385フィート（約116メートル）で、ボーイング747の翼幅のほぼ2倍に相当する。
これまでの唯一の飛行は2019年4月にカリフォルニア州モハベ空港で行われたが、それ以降もストラトローンチはモハベにある広大な格納庫で同機の開発を続けている。同社の開発計画では、タロンAをはじめとするロケット推進機を飛行中の同機から打ち上げることを目指している。
極超音速飛行テストは、米軍が軍備の最前線で中国やロシアに追いつこうと競争しているため、特に興味深い。
ストラトローンチは一連のツイッター更新で、次のテスト段階に向けた進捗状況を記録している。
仕様を見る：極超音速タロンAとその搭載機のファクトシートをご覧ください
同社は先月、Talon-A用の炭素複合材胴体の製造プロセスを開始したこと、およびTalon-Aの飛行ソフトウェアに関してDraperと提携していることを発表した。
また、宇宙船をマッハ5を超える速度で飛行させるウルサ・メジャー・テック社のロケットエンジンのテストも監視しており、ワシントン大学のカーステン風洞で宇宙船の粘土模型のテストも行っている。
一方、ストラトローンチは次回の飛行試験に向けて、ロック号を格納庫から出し、燃料補給試験とエンジン始動試験を行っている。2週間前、Aviation Week誌は2021年初頭に飛行が再開される可能性があると報じた。
ストラトローンチは、ロックとタロンAを2022年に運用開始する計画だと述べている。おそらく軍事試験ミッションのためだろうが、時期は試験プログラムの進捗状況や、続くコロナウイルスのパンデミックなどの他の要因に依存する。
ストラトローンチは、水曜午後7時（太平洋標準時）に放送されるサイエンスチャンネルの「Impossible Engineering」シリーズの今週のエピソードで紹介される予定だ。
