Amazon Tapレビュー：小さな友達、そして新しい旅の仲間に挨拶を

「あらまあ。またか。」

妻が我が家に3台目のAmazon Alexaデバイスが侵入してきたのを見た時の反応はまさにそれでした。それも無理はありません。最初は背が高くて細身のEcho。次に背が低くてずんぐりとしたDot。そして今度は小さくておしゃべりなTap。

しかし、単なるEcho Mini Meとは程遠く、Tapは独自の機能を備えています。多少の不満点（主に使いにくいAlexaアプリ）はあるものの、Amazon Tapは旅行の相棒として活躍してくれるでしょう。自宅の部屋からホテルまでの移動でも、出張先のホテルでも、Tapは頼りになる存在です。高品質なポータブルストリーミングWi-Fi/Bluetoothスピーカーとしての期待に応え、Alexaの音声コマンド＆レスポンスも据え置き型の同機種とほぼ同等に優れています。

枠の外側をタップする

Echoを見たことがあれば、Amazon Tapの箱を開けて驚くはずです。Tapの小ささだけでなく、その薄さにも。TapはEchoの高さと直径の3分の2で、重さは約1ポンド（約454g）です。これはEchoより0.5ポンド（約454g）以上軽いことになります。DotはEchoをほぼ押しつぶしたような形で幅も同じですが、高さ6インチ（約15cm）のTapはあらゆる面でEchoより小さく、持ちやすく持ち運びやすいです。

130ドルのTapには、必要なものがほぼすべて揃っています。充電ケーブル、電源アダプター、充電クレードル（Tapのベースとしても機能します）が箱に入っています。「ほぼ」というのは、その携帯性を最大限に活用したいなら、Tapを衝撃や落下から守るゴム製のSlingカバーにさらに20ドル支払う必要があるからです。少なくとも色は選べます。

充電は簡単です。Tapをクレードルに置くと、推定9時間まで充電されます。Tapをスリングに入れている場合は、充電ケーブルを背面の電源ボタン付近に直接差し込みます。

セットアップ手順はAmazonらしく簡素で、小さな受信ボックスフォルダしかなく、使い勝手の悪いAlexaスマートフォンアプリに頼りすぎている。EchoやDotのセットアップ経験があっても、実際には役に立たない。電源ボタンを長押ししてTapの電源を入れる？えーと、電源ボタンはどこ？どのくらい押せばいいの？AmazonもAlexaも、この点やその他セットアップの容易さに関する有用な情報については何も言及していない。

Tapの電源を入れると、Echoとの大きな違いの一つは、上端のリング状のライトが、前面の5つの小さなLEDに置き換えられ、順番に点滅する点です（起動時は青、待機時はオレンジ）。それでも、挨拶の声はおなじみのAlexaです。「こんにちは。Tapのセットアップ準備ができました。Alexaアプリの指示に従ってください。」

そして、Tapのイライラするところはまさにこれです。アプリ内の指示が期待通りに機能しないのです。アプリの設定画面では「Frank's Echo」と「Frank's Echo Dot」がオンラインと表示されているにもかかわらず、アプリは新しいTapを同じネットワークに接続したいという私の意図を理解できません。結局、同じ長いWi-Fiパスワードを再度入力させられ、アプリは「デバイス登録エラー」と表示し、セットアップを終了して再度セットアップを開始すると、突然「Frank's Tap」が表示され、接続中と表示されます。

ああ、アプリ内で「Tap入門」という短い動画を見せてほしいのですが、回転する円形アイコンが延々と読み込み続けられて、そこから先に進めません。

しかし、少なくともTapは使える状態です。結論：ハードウェアは素晴らしいですが、AmazonのAlexaアプリは不安定で、改善の余地がまだ残っています。

私の支配下で、コントロール

Tapには2つの目的があります。1つはAlexaの優れたクラウド音声と頭脳（他の記事で詳しく解説されています）を活用すること、そしてもう1つは初代Echoよりもはるかに優れたポータブルスピーカーとなることです。後者の目的を見事に達成しているのは、Bluetoothペアリングに対応し、Echoとは異なり3.5mmオーディオ入力ケーブルにも対応している点です。

Google Nexus 5Xとのペアリングはシンプルで分かりやすかったです。AlexaアプリのBluetooth設定で「ペアリングモードに入る」を選択し、Tapの音声ガイダンスに従いました。背面のBluetooth/Wi-Fiボタンを押して接続プロセスを開始することもできたようです。

スマートフォンからのストリーミングも同様に完璧でした。TuneInアプリでワシントンD.C.のWAMUを聴き、Rhapsodyアプリでエレクトリック・ライト・オーケストラの曲を再生しました（ご容赦ください）。Tap上部のソフトタッチ式ボリュームコントロールは両方とも、Bluetooth接続のRhapsodyでも期待通りに動作しました。個別の「次へ」（>>）、「前へ」（<<）、再生/一時停止（>||）ボタンも同様です。

Tapはポータブルスピーカーとして使用されているため、蓋の上部にある操作部もEchoやDotとは異なります。EchoとDotには音量調整用のリングがあり、リングは点灯します。Tapの上部をタッチして音量を調整すると、5つの青いLEDライトが点灯し、押されたことを確認できます。

でも、Alexaはどうでしょう？もう一つの大きな違いは、AlexaがTapで名前を呼んではいけない存在になったことです。EchoやDotのように、Alexaの名前を呼ぶと誤ってTapが起動してしまうからではありません。Tapでは「Alexa」と言ってもAlexaが起動しないからです。

代わりに、前面にあるマイクアイコンの付いたボタンを押す（または「タップ」する）ことでコマンドを発行できます。「アレクサ」と声をかける必要はありません。ボタンを押すと、Tapがトーンで応答し、話しかけると、Tapが2回目のトーンでリクエストを理解したことを確認します。

結果は期待通りでした。嬉しいことに、TapはEchoとDot用に既に設定しておいたニュース速報をすぐに見つけて読み上げてくれました（Tapが同じAmazonアカウントに登録されていたことが大きな理由です）。また、Amazon Musicライブラリから音楽をストリーミングし、Wikipediaの豆知識をいくつか、私のWi-Fi接続を通して教えてくれました。

音質も非常に優れています。Echoよりも小型ですが、Tapはドルビープロセッシング対応のデュアルステレオスピーカー、1.5インチドライバー、そして十分な低音を備えた360度オーディオを備えています。自宅のオフィスでも問題なく音を響かせてくれました。

しかし、重要なテストが 1 つ残っていました。それは、遠出の際の携帯性です。

再び旅に出よう

私はよく旅行します。普段は、息子からのプレゼントであるJam HMDX Bluetoothスピーカーを持ち歩いています。ホテルのラジオがいまいち（あるいは全く聞こえない）だったり、スマホやノートパソコンの音が貧弱だったりするからです。Tapは、ロサンゼルスへの週末旅行で、その状況を大きく変えようとしていました。

私は、水のボトルをホルダーに入れるのと同じように、Tap を緑色のスリングに収納し、それを衣服で丸めて手荷物として機内に持ち込みました。バッテリーの寿命が実際にどれほど優れているかを確認するために、充電器は家に置いておくことにしました。

開梱して無事にTapを取り出し、まずはホテルのWi-Fiに接続しようとしました。ところが残念ながら、Alexaアプリがまたしても不安定な動作を見せ、手順をすべて正確に実行したにもかかわらず、ホテルのネットワークに接続させるのにサインイン画面とアプリの間を何度も行き来する必要がありました。外出先でTapをWi-Fiに接続するのは、自宅で接続するのと変わりなく、ポータブルデバイスとしては残念なことです。

Tapには、代わりにスマートフォンのモバイルホットスポットに接続してWi-Fiを利用するオプションもありますが、試していません。私の痛みの許容範囲はそれほど高くないからです。

Tapの操作音は素晴らしく、Jam HMDXよりもはるかに優れていました。普段自宅でAlexaを使ってアクセスしているもの、例えば音楽や天気予報、Alexaの数百もの「スキル」など、あらゆるものを再生したり使用したりするのに便利でした。また、外出先でいつものようにオーディオとスピーカーの間にスマートフォンを介在させる必要がなく、Nexus 5Xを他の作業に使うことができました。

自宅にいる時よりも外出先で顕著になった唯一の欠点は、Tapに新しいコマンドを発するたびにTalkボタンを押す必要があったことです。そのため、次の曲に進む時でさえ、ホテルの部屋を横切る必要がありました。Amazonが将来的に、Tapの音声コマンドを連続して発声するためのCaps Lockボタンに相当するAlexaを開発できれば、この不便さは解消されるかもしれません。

とはいえ、Tapは旅行仲間としてのテストに合格しました。何よりも良かったのは、自動的に自宅のWi-Fiネットワークに切り替わってくれたことです。

アレクサ家のポートレート

130ドルのAmazon Tapは、Alexaのインテリジェントな音声機能と、優れたポータブルBluetooth/Wi-Fiスピーカーを組み合わせたい人にとって賢い選択だ。（ただし、フル活用するには「オプション」の20ドルのSlingスピーカーが必要になるため、実質の価格は150ドルとなる。）使いにくいながらも必須のAlexaアプリがTapの最大の弱点だ。

オーディオの観点から、AmazonのAlexaスピーカーファミリーの中でEchoがどのような位置づけにあるのかは少し分かりにくく、Amazonもその違いを分かりやすく説明していません。初代Echo（180ドル）はWi-FiまたはBluetoothオーディオ入力を備えていますが、出力はスピーカーのみです。90ドルのEcho DotはWi-FiまたはBluetoothオーディオ入力に加え、Bluetoothまたは有線オーディオ出力を備えています。今回のEcho TapはWi-Fi、Bluetooth、有線オーディオ入力を備えていますが、Echoと同様にスピーカーのみです。

それでも、柔軟性、携帯性、機能性の面で、Amazon Tapは絶妙なバランスを実現しています。おそらく、旅で疲れ果てた私のJamスピーカーの代わりになるでしょう。

もちろん、それを息子にどう説明するかがわかったらね。