ジェイソン・ゴールドバーグは、ジョブスターの浮き沈みと、なぜLinkedInになれなかったのかを振り返る。
ジョン・クック著
2003年にオンライン人材紹介スタートアップ企業Jobsterを共同創業したジェイソン・ゴールドバーグ氏は、シアトルのスタートアップ・コミュニティの中でも特に個性的な人物の一人だった。潤沢な資金を持つこのスタートアップ企業の、生意気で率直、そして（人によっては傲慢とも言える）CEOである彼にインタビューするのは、いつも私にとって大きな喜びだった。シアトルのウォーターフロントにある同社のオフィスで、この起業家と激しい卓球の試合に負けた時のことは、今でも鮮明に覚えている。
ゴールドバーグ氏は現在ニューヨークに滞在し、Fab.comという日替わりセールサイトを運営している。GeekWireの取材に対し、同サイトは「大成功を収めている」と語っている。39歳のゴールドバーグ氏は、元T-Mobileのマネージャーで、クリントン政権下ではホワイトハウスの補佐官を務めた経歴を持つ。先日、Diggの創設者ケビン・ローズ氏からインタビューを受け、Jobsterの創業期の貴重なエピソードを語ってもらった。（下の動画の6分目から始まる。）
「時代を先取りした良いアイデアでした。LinkedInやFacebookが登場する前の話です」とゴールドバーグ氏は語り、初めて起業する者にとって確かな学びになったと付け加えた。
「ありとあらゆる間違いを犯しました」と、ジョブスターの舵取りで4800万ドルを浪費したゴールドバーグ氏は語る。「その4800万ドルで、起業の仕方について学んだんです」
彼は続けた。
私が学んだ最大の教訓の一つは、製品の重要性です。すべては製品にかかっています。Jobster時代を振り返り、二度と繰り返さないと誓ったのは、Jobster2日目に私はプロダクトマネージャーではなくなりました。いわばゼネラルマネージャー兼CEOのような存在になったのです。それ以来、私たちの製品、つまりユーザーエクスペリエンスを実際にどう管理していくのかを自分ではコントロールできないことが、私を苦しめてきました。チーム作り、売上向上、その他諸々に注力するようになりました。二度とあんなことはしないと誓いました。製品こそ私の情熱であり、特にWebベースのビジネスにおいては、ユーザーエクスペリエンスこそが、私が接する製品そのものにかかっているのです。そして、CEOは製品を所有し、スティーブ・ジョブズのように、製品に自身の個性を反映させるべきだと考えるようになりました。
ゴールドバーグ氏は、イグニション・パートナーズからの資金調達や、元マイクロソフト社員との協業がどのようなものだったかについても時間をかけて説明してくれた。2003年当時、消費者向けインターネット企業に投資する企業は誰もいなかったが、イグニションは彼のアイデアに特別な何かを見出したと彼は語った。
「（イグニッションは）そのアイデアを聞いて、『これを（シリコン）バレーに持ち込まないように、私たちはできることは何でもします。シアトルで作ってほしい。私たちはシアトル企業を育てることに全力を注いでいます』と言ってくれました。彼らは私を信じてくれて…シードマネーに相当する金額をくれました…でも、当時の私はかなり世間知らずで、自分が何をしているのか分かっていませんでした。創業チームをまとめる方法も全く知りませんでした。そこでイグニッションが私の創業者たちを連れてきてくれました。彼らは皆マイクロソフトの人たちでした。そして彼らは私をこれらのマイクロソフト開発者と結びつけ、『一緒にこの製品を作りましょう』と言ってくれました…
初めての会社を立ち上げるという漠然とした不安がありましたが、「よし、やってみよう」という感じでした。実際、彼らは皆良い人たちでした。ただ、最初からきちんとやらなければならない細かい点が私たちにはなかったのです。しかし、そこから学んだ教訓の一つは、創業者を慎重に選ぶべきだということです。自分が何をしたいのか、しっかりとした概念的な感覚、あるいは少なくともチーム全体でそれをどのように実現していくのかを理解しておく必要があります。一方、私たちは「採用のためのソーシャルネットワーキングというアイデアがある。10人を一つの部屋に集めて、どうなるか見てみよう」という感じでした。当時は、それをどうリードすればいいのか全く分かりませんでした。
しかし、そこから私が学んだもう一つの教訓は、開発チームを雇ったことです。マイクロソフトから12人ほどの人材でした。そして、2004年にマイクロソフト流の製品開発をほぼ完了しました。つまり、最初のバージョンを1年かけて開発し、顧客に出荷したのです。出荷に先立ち、構想段階で信じられないほど多くの顧客と契約を結びました。発売前に、約1,000社もの大企業が私たちの製品を使う契約を結んだのです。何かを開発するのに1年かかり、その後顧客からのフィードバックを得るのに6ヶ月かかるのはよくあることです。このサイクルはあまりにも長すぎました。そうでしょう？ 一方で、私たちがLinkedInを開発していたその年は、Facebookが立ち上げられ、同時にインキュベーション段階に入っていました。そして、その開発のやり方はとにかく遅すぎました。また、私たちは販売にあまりにも気を取られていました。私が学んだことの一つは、売上を上げるには当然販売が必要ですが、まずは優れた製品を作ることだということです。私たちは、実現不可能なものを 1,000 社に売りつけました。」
本当に興味深い内容でした。インタビューは続き、彼が次の会社を「反ジョブスター」として立ち上げた理由など、さらに貴重な情報が語られます。
好き嫌いは別として、ゴールドバーグの特徴の一つは、自身の経験を率直に語ることです。彼はまた、Jobsterで非常に充実した人材を確保しました。Feedjitのマーク・マンダー、Urbanspoonのパトリック・オドネル、イーサン・ローリー、アダム・ドッペルト、Bacon Saltのデイブ・レフコウとジャスティン・エッシュ、Valuevineのニール・クリスト、RescueTimeのトニー・ライトとブライアン・フィオカなど、多くの卒業生が起業しています。
ビデオを見た後、私は今日ゴールドバーグにジョブスターでの時間を懐かしく思うことがあるか尋ねた。
「たくさんのことを学んだけど、でも、絶対に逃したくない」と彼は言った。「一つ一つの経験は、前の経験の上に積み重なっていくんだ」
37分間のインタビュー全文はこちらです:
