8歳の女の子はコーディングを続けられるだろうか？お父さんとの楽しいプロジェクトがテクノロジーコミュニティから贈り物を集める

キャサリン・ラバサは、幼い頃からプログラミングに熱中していたため、すでにクールなテックキッズでした。しかし、8歳の彼女はノートパソコンをさらにかっこよく見せたいと考え、その一番手っ取り早い方法はステッカーでデコレーションすることだと考えました。

キャサリンの父、カーター・ラバサ氏はシアトルのベテランIT企業で、マイクロソフトとTwilioで勤務した後、今年初めにFizBuzを立ち上げました。彼はFizBuzを「開発者とエンジニアのためのLinkedIn」と呼んでいます。インターネットの力と開発者コミュニティとの繋がりを活かし、ラバサ氏はシンプルなツイートを娘のためにカラフルなステッカーの山に変えました。

北シアトルにある家族の自宅で、キャサリンは、商品名や会社名が書かれた何百枚ものステッカーで覆われたコーヒーテーブルをじっと見つめていた。そのステッカーの多くは、かわいいアニメキャラクターや派手なグラフィックが描かれており、まさにモノトーンのラップトップを目立たせるためにデザインされた類のものだ。

「私のお気に入りはこれ」とキャサリンはドラゴンを指差しながら言った…それから犬とアライグマ。彼女のノートパソコンには今のところ14枚のステッカーが貼ってあり、まだ貼る余地がある。

子供のパソコンに貼るステッカーを数枚手に入れようというラバサさんの当初の計画は、明らかに成功しました。開発者コミュニティでは、ツイートがリツイートやメンション、ダイレクトメッセージへと繋がりました。

「こんなことは想定外でした」とラバサさんは言った。「しばらくの間、ほぼ毎日学校から帰ると、郵便受けに何かが入っていました」

ステッカーを1枚だけ送ってくる会社もあれば、数枚、あるいは数十枚送ってくる会社もありました。今週の時点で、キャサリンは183枚のステッカーを所有しており、合計1,345枚になりました。小学2年生のキャサリンは、届いたステッカーを追跡するためのデータベースを父親と一緒に作成しました。すべてのステッカーは写真に撮られ、サイズが測られ、名前が付けられています。

「このステッカーが十分集まった後、私は『そうだ、InternetDevStickerDatabase.com か何かを始めたほうがいいかもしれない』と考え始めました」とラバサ氏は語った。

しかし、他の子供たちにたくさんのステッカーをあげるというアイデアもクールなアイデアに思えたので、キャサリンさんとお父さんはアマゾンの Coder Dojo イベントでまさにそれを実行した。このイベントでは、コードを学んでいる子供たちが日曜日に 50 枚から 60 枚のステッカーを集めた。

そして月曜日には、一家は再びアマゾンを訪れ、同社のAlexa製品に携わるエンジニアのポール・カッシンガー氏と、音声AIのシニアエバンジェリストで元GeekWireの今週のギークであるキャミ・ウィリアムズ氏の案内で、Spheresのガイド付きツアーに参加した。

カッツィンガーさんはラバサの最初のツイートを見た人の一人で、キャサリンさんにチャレンジを申し出ました。100枚のステッカーを集めて、シアトルのダウンタウンにあるこのテック大手の植物でいっぱいのオフィスを特別な機会に見学しようというものです。キャサリンさんと父親はそれを受け入れ、ステッカーを500枚に増やして、楽々と見学権を獲得しました。

「私たちは『バード・ネスト』と呼ばれるものの中に入りました。たくさんの人がそこでただぶらぶらしていました」とキャサリンはスフィアズの木の高いところにあるワークスペースについて語った。

父親が自分のノートパソコンでコードを書いているのを見て、キャサリンは間違いなく影響を受けました。そして1年以上前、Amazon ミーティングセンターで開催された「Hour of Code」イベントでScratchを学び、自身もプログラミングを始めました。MITで開発されたScratchは、ラバサ氏によると、キャサリンと同年代の子供たちにとって、プログラミングを学ぶ上で圧倒的に最も人気のある方法です。

彼女は絵と言葉を組み合わせて漫画を作るのが好きで、動画では画像と音楽を組み合わせます。ゲームも作りました。

「父と二人でサメのゲームを作ったんだけど、なかなかいい出来なの」とキャサリンは言った。「すごく複雑なコードで、プレイヤーは魚になってサメに食べられないようにするの。サメが近づくと…口を開けるようになっているの」

キャサリンがコーディングを続け、STEM分野の才能を十分に発揮しているかどうかは別として、彼女はブランディングとマーケティングについてより深く理解しつつあることは間違いありません。これは彼女の父親がよく知っている分野です。テクノロジー業界の採用競争の激しい世界では、企業は開発者に注目と関心を引き付けようと懸命に努力していると、父親は言います。

「マーケティングの観点から言えば、質の悪いステッカーを作ればノートパソコンには貼れません。ただの無駄金です」とラバサ氏は語った。「ステッカーの本来の目的はノートパソコンに貼ることです。無料Tシャツの本来の目的は、誰かが実際にそれを仕事や外出時に着てくれることです。」

ステッカーの山の中には、同じ青い象のようなキャラクターを使っているものがいくつか目立っています。

「これはシアトルの地元企業『ソクラタ』です」とラバサさんは可愛いキャラクターを掲げながら言った。「政府データ用のオープンAPIを運営しているんです。なぜ間抜けな象のマスコットを作ったのかって？ だって、可愛いと思ってもらいたかったから。このステッカーを見ていなかったら、ソクラタの名前を覚えていなかったかもしれません。この象は、色々なコスチュームを着た様々なバージョンが作られていて、本当に賢いですね」

同社によると、このキャラクターは「スナッフルパダタ」と呼ばれ、楽しくてフレンドリーな非公式マスコットとのこと。80種類以上のバージョンが存在する。

「彼は、データを通して私たちが世界にもたらす前向きな変化を体現しています」とソクラタ氏はオンラインで述べている。「しかし何よりも、彼は私たちの楽しく素晴らしい文化、そして私たちの使命に対する従業員の情熱を体現してくれています。」

「楽しい」や「素晴らしい」という言葉は、8歳の子どもにとって、将来のキャリアや職場について考えるときに耳にする素晴らしい言葉です。この言葉がずっと心に残ることを願っています。