レポート：マイクロソフトの雇用ブームにもかかわらず、520橋の交通量は減少している
ジョン・クック著
何千人ものギークたちが車に飛び乗り、シアトルとレドモンドを結ぶ大動脈、520号線浮橋を渡って通勤する時間帯です。渋滞に巻き込まれた人にとって（今日のように長い曇り空が続いた後に太陽が顔を出した日は特にひどい）、通勤は一日で最も恐ろしい時間の一つです。
しかし、520号線の渋滞に巻き込まれそうになっている方には、おそらく聞きたくない（あるいは信じられない）ニュースがあります。サイトライン研究所のクラーク・ウィリアムズ＝デリー氏による分析によると、州道520号線の橋の交通量は過去10年間で実際に減少していることがわかりました。（下のグラフを参照）。
これは私たちにとって衝撃的だった。ウィリアムズ＝デリー氏が分析したのと同じ時期に、同地域でのマイクロソフトの雇用が急増していたからだ。
マイクロソフトは、520 橋の通勤者への最大の貢献者であり、現在ピュージェット湾地域で 40,000 人の従業員を雇用しています (全世界で 89,000 人)。
つまり、同社は過去5年間でシアトル地域だけで約1万5000人の従業員を増やしたことになります。さらに驚くべきことに、1995年以降のこの地域におけるマイクロソフトの雇用増加を見ると、なんと3万人もの従業員が新たに増えています。
こうした労働者の中には、テレワークをしている人、既にイーストサイドに住んでいる人、あるいはマイクロソフト・コネクターのバスサービスを利用している人もいるかもしれません。しかし、私の推測では、浮橋を渡る際に自家用車で移動している人も少なくありません。
では、雇用の増加を考慮すると、交通量は実際どのように減少したのでしょうか?
それは良い質問です。おそらく、それを理解するには交通や統計の専門家の助けが必要になるでしょう。
しかし、サイトライン社のウィリアムズ・デリー氏は、この分析と、ワシントン州運輸省による橋の将来の交通量予測を大いに乱暴にしたものと同氏に言わせれば、520号橋を6車線に拡張する計画が進められているが、その投資は無駄だと同氏は考えている点に光を当てている。
「モデルが近々発生すると予測している新たな交通量すべてに対応するために『必要』と認識されていることを主な根拠として、州がシアトル都市圏に数十億ドル規模の新たな高速道路投資を計画していなかったら、おかしなことになるだろう」と彼は書いている。
シアトル市長のマイク・マギン氏も520橋梁プロジェクトに反対し続けており、市長室が本日投稿したブログ記事でもその数字が取り上げられている。
「毎日何千台もの車が来ないかもしれないという想定で設計した結果、6車線と敷地面積の拡大というプロジェクトになってしまった」と市長室は記している。「敷地面積の拡大は、より多くの費用がかかり、湿地の生息地の喪失が拡大し、シアトルの近隣地域にさらに大きな影響を与える可能性がある」
また、通行料徴収は今年の夏に予定されている（しかし、すでに何度か延期されている）が、開始されると橋の交通量は減少する可能性が高いと指摘している。
興味深いことに、マイクロソフトのCEOであるスティーブ・バルマー氏は先月末、シアトル・ロータリーでこの橋梁プロジェクトについて語り、この地域が競争力を維持するために必要な進歩であると述べた。
