独占記事：ボットがプロパガンダを拡散し、ワシントン州の重要な選挙に影響を与えていると研究者らが主張

最新情報： 火曜日午後8時に発表された選挙結果速報では、マンカ・ディングラ氏が55%の得票率でリードした。

経験豊富なサイバーセキュリティ研究者の超党派グループによる報告によると、米国西部の政治的勢力バランスをひっくり返す可能性のある、多額の資金が投入されたワシントン州上院議員選挙で、ボットやその他の疑わしいソーシャルメディアアカウントが有権者に影響を与える目的で使用されたことが明らかになった。

研究者らが本日GeekWireに提出した報告書は、疑わしいTwitterアカウントが、ワシントンD.C.第45選挙区（カークランド、レドモンド、サマミッシュの一部を含む）で共和党のジニョン・エングルンド候補と対決する民主党のマンカ・ディングラ候補に対し、攻撃を展開していることを示す広範な証拠を挙げている。この選挙区にはシアトル東部郊外の都市も含まれる。GeekWireがこの疑わしいTwitter活動を報じた後、ディングラ候補の元ボランティアから、Facebookにも偽アカウントが存在するとの報告があった。

GeekWireには身元と資格情報が知られているこの報告書の立役者である研究者らは、米国および世界各地での「コンピューターによるプロパガンダ」に関するより広範な調査が危険にさらされるとして、身元を公表することを拒否した。

選挙当日のこの暴露は、外部の利害関係者の攻防戦となっている選挙戦における新たな展開だ。ディングラ氏が勝利すれば、ワシントン州議会は大きく変わり、西海岸3州すべてが知事府や議会を含む民主党の牙城となる。この賭け金の高さは、通常の州選挙を全国的な注目を集める存在にし、900万ドルを超える選挙資金が集まり、ワシントン州史上最も高額な選挙戦となった。

これは、国内および世界の選挙に暗い影を落としているオンラインプロパガンダが、州および地方選挙の結果に影響を与えようとして利用されていることの表れだ。

第45区に関する報告書の中で、研究者らは、過去30日間にエングルンド氏とディングラ氏についてツイートしたアカウントの約10%がボットに分類されたと述べている。ボットとは、Twitter上でメッセージを拡散するために自動化機能を利用するアカウントである。「マンカ氏に対して攻撃的なツイートをしている不審なアカウント間では、組織的な活動の証拠がある」と研究者らは記している。

違法行為の証拠はないが、その理由の一つは、ソーシャルメディアが偽情報を拡散するために利用されている新たな手法に議員らが追いついていないことだ。

報告書では、ワシントン州上院議員選挙という重要な選挙戦におけるソーシャルメディア活動を画策した疑いのある人物や団体は特定されていない。しかし、研究者らは、企業献金が第45区選挙に及ぼす広範な影響を指摘している。

「両陣営の資金提供者は分断を煽る広告を展開してきたが、ディングラ氏に対する恐怖を煽る広告のトーンと、右派の資金提供者による分断問題への悪用は、今回の選挙戦で特に顕著だった」と報告書は述べている。「エングルンド陣営は、大手石油会社や大手タバコ会社からコーク・インダストリーズに至るまで、分断を煽り、時には誤解を招くような選挙戦略をとってきた実績のある組織から資金と支援を受けてきた。」

研究者によると、疑わしいアカウントは、過去30日間に選挙戦についてツイートした850件のアカウントをサンプルとして抽出することで特定された。研究者らはこれらのアカウントを2つの異なるオープンソースアルゴリズムにかけ、その後手動で分析した結果、22件のアカウントを自動化を使用している可能性が高いと分類した。これらのアカウントは主に、イングランド支持キャンペーンに賛同するコンテンツを拡散していた。

編集者注: 疑わしいアカウントがどのように特定されたかを明確にするために、この投稿が更新されました。 

ある研究者はGeekWireに対し、今回の発見はたった1つのソーシャルメディアプラットフォームで公開されているデータに限られているため「氷山の一角」だと語った。

最新情報： GeekWireは、ディングラ氏を標的とした不審なオンライン活動はTwitterだけにとどまらなかったことを突き止めました。Dropboxのソフトウェアエンジニアで、ディングラ氏のボランティア活動に参加したニコラス・デュシャステル・ド・モンルージュ氏は、自身とネットワークの仲間が、候補者になりすました偽のFacebookアカウントを複数特定したと述べています。また、偽アカウントによるスポンサー付き投稿も複数確認しました。例えば、下記のような投稿です。ディングラ氏に関する批判的または虚偽の情報を拡散していました。

デュシャステル・デ・モンルージュ氏はワシントン州情報公開委員会に苦情を申し立てたが、組織としてできることは限られていると言われた。彼によると、なりすましページのいくつかは削除されたという。現在も残っているページの名称は「Manka Dhingra」から「Unofficial Manka Dhingra」に変更され、「Working Familiesが資金提供」という法的免責事項が追加されたとデュシャステル・デ・モンルージュ氏は述べている。Working Familiesは、共和党系団体から資金提供を受けている組織、The Leadership Councilが資金提供している政治活動委員会である。

Dropbox入社前、デュシャステル・デ・モンルージュ氏はシアトルにあるFacebookの広告チームでエンジニアとして働いていました。彼は、以前の雇用主がなりすましアカウントの取り締まりを強化していないことに不満を抱いています。

「Facebookのエンジニアなら誰でも、これらの偽ページ、偽投稿、有料広告を誰が作成したかを特定できるはずです」とデュシャステル・ド・モンルージュ氏はメールで述べた。「10分もかかりません」

以下は、Duchastel de Montrouge 氏が GeekWire に提供した、Dhingra を装ったアカウントの投稿のスクリーンショットです。

「最も洗練されたコンピュータプロパガンダ技術は、ボットに完全に依存しているわけではなく、人間と機械のアクターをマルチモーダル、マルチチャネル戦略で組み合わせ、公の会話を歪曲するものであることを忘れてはならない」と報告書は述べている。「ワシントン州での第45回選挙戦において、我々の調査は、デジタルプロパガンダが本質的にマルチモーダルであることを確認した。既知のボットアカウント、荒らし、そして金で雇われた工作員からも同様の行動が見られた。」

研究者たちは機械学習アルゴリズムを用いて、投稿頻度、投稿内容、画像など、様々な要素を研究しました。これらの要素を総合的に判断すると、自動アカウントである可能性が示唆されます。例えば、ワシントンD.C.在住と記載されているアカウントが、太平洋標準時午前4時に頻繁にツイートしている場合、それは危険信号です。

報告書によると、過去1ヶ月間、疑わしいアカウントがディングラ氏による安全注射場支援を頻繁に攻撃している。これは、エングルンド氏を支持する政治活動委員会（PAC）も利用している。研究者らは、自動化されたアカウントがディングラ氏に反対する「偏向したプロパガンダ的な広告」へのトラフィックを誘導している証拠を発見した。特定されたアカウントのいくつかは、IMPACワシントンが資金提供している安全注射場反対サイトであるSafeKingCounty.orgへのリンクを貼っている。

以下のツイートは、研究者らが「ボットである可能性が高い」と述べているアカウントからのものです。

ディングラ氏を過激派として仕立て上げようとするオンライン上の動きは、デジタルプロパガンダキャンペーンが注目度の高い国政選挙から地方選挙へと広がっていることを示唆している。ロシアの工作員がソーシャルメディアを利用して2016年の大統領選挙に影響を与えたという証拠が浮上したことで、この問題はここ1年、政治の争点となっている。選挙活動におけるテクノロジーの役割は、今月初めに議員らがFacebook、Twitter、Googleの弁護士を厳しく追及した一連の緊迫した議会公聴会の主題となった。

「これは今、州全体で起こっていることです」と報告書の著者の一人は述べた。「これは単に国レベルや国際レベルにとどまらず、非常に興味深い形で地域レベルにも及んでいます。」

研究者の一人は、同グループはオンラインでの選挙活動が大きな全国規模の選挙から地方選挙へと徐々に広がっていくのを目の当たりにしてきたが、ソーシャルメディアでの宣伝活動を抑制する新たな規制がなければ、この傾向が鈍化することはないだろうと予想していると述べた。

これは、デュシャステル・ド・モンルージュ氏がFacebookに疑わしい活動やなりすましアカウントを報告しようとしたときに聞いた話と一致している。

「ウェブサイトを通じて何度も連絡を取り、今もFacebookで働いている2、3人の友人にも連絡を取りましたが、いつも同じ返事でした」と彼は言った。「裁判所の文書を提出しない限り、何もできないんです」