今週のギーク：テクノロジー業界のベテラン、ラメズ・ナームが初のSF小説を発表
ラメズ・ナームは、テクノロジー業界のベテランであり、ノンフィクション作家としても成功を収めています。マイクロソフトに13年間勤務し、2005年にはノンフィクション『More Than Human: Embracing the Promise of Biological Enhancement』でHGウェルズ賞を受賞しました。
シアトル在住の彼は今週、その経験を基に、SF小説の世界に足を踏み入れ、新著『Nexus: Mankind Gets an Upgrade』を出版した。「先進技術の悪用によって傷ついた近未来」を舞台にした本作は、人間の脳を無線で繋ぐことができる違法ナノドラッグ「Nexus」を軸に展開する。
このシナリオはどれほど現実的なのでしょうか？そして、ナーム氏のインスピレーションは何だったのでしょうか？以下のQ&Aでは、ナーム氏にいくつか質問してみました。今週の新しいギークをご紹介しましょう。アンケートへの回答は、引き続きお読みください。
あなたは何をしていますか？そしてそれはあなたにとって何を意味しますか？
私は作家です。初めてのSF小説『Nexus』は12月18日に出版されます。そして、2冊目のノンフィクション（イノベーションと過剰消費の地球規模の競争に勝つことについて）は4月に出版されます。
私にとって、コミュニケーションは人々と繋がり、影響を与える素晴らしい方法です。マーシャル・マクルーハンは、あらゆるコミュニケーションは変化であると述べています。コミュニケーションをとった相手が少しでも変化して初めて、何かを伝えたと言えるのです。だからこそ、私も自分なりの方法で、少しでも変化を生み出そうとしているのです。
あなたの分野について人々が知っておくべき最も重要なことは何ですか？（長期的な可能性、意外な応用、誤解の解消など）
うわあ、自分の分野って、いろんな定義ができるじゃないですか！確かに私は作家です。でも、書くテーマは実に様々です。私のSF小説では、科学というのは主に脳にデータを出し入れすることについてです。次のノンフィクションでは、エネルギーと環境、そして気候変動と石油ピークの問題を解決しながら、世界をより豊かにしていくことについて書いています。
私の小説に限った話ですが、脳へのデータの入出力に関しては、誰もが気づいている以上に多くのことが実現されているという大きなニュースがあります。『マトリックス』の完成には程遠いですが、視神経を通してデータを送ることで視力を回復させる義眼は既に存在します。麻痺のある人のための脳インプラントは、ロボットアームやコンピューター画面上のカーソルを操作できるようにしており、インターネットを介せば何百マイルも離れた場所からでも操作できます。脳のfMRIスキャンを分析し、見ているものの大まかな画像を作成できるアルゴリズムも存在します。これは非常にエキサイティングなことです。
あなたの小説のインスピレーションは何でしたか?
生涯ずっとSFを読んできました。自分がSF作家として出版するなんて夢にも思っていませんでしたが、何年も前に書き始めた短編小説が、どうしても小説にしたいという衝動に駆られたのです。もう一つのインスピレーションは、科学の世界では物事がいかに速く動いているかを見ていることです。SFは本当に素晴らしいもので、多くの物語を生み出す土壌となっています。
物語の中心は、人間同士を脳と脳でワイヤレスに繋ぐことができる「ナノドラッグ」「ネクサス」です。これは人類の未来をどの程度予兆していると思いますか？私たちはまさにそこに向かっているのでしょうか？
きっとそこにたどり着くでしょう。時間はかかりますが。しかし、私たちが学んだことの一つは、コミュニケーション技術は信じられないほど強力で、人々がそれを求める声が非常に大きいということです。私たちは皆、他の人と繋がり、家族や友人、あるいは見知らぬ人から話を聞き、自分自身を表現したいと願っています。ですから、もし脳に直接アクセスすることでそれが実現できれば、つまり、あなたが見たもの、考えたこと、感じたこと、さらには想像したことさえも共有できるようになるとしたら、それは大いに受け入れられると思います。
もちろん、安全で信頼性が高く、手頃な価格であればの話ですが。実際、それが最大の障壁なのです。
マイクロソフトでの経験は、作家としてのあなたの仕事にどのような影響を与えましたか?
私は根っからのオタクです。マイクロソフトでの前職では、Bingの検索エンジンの関連性向上に関する取り組みの多くを率いていました。そこでは膨大な量のデータ、ニューラルネットワークなどのAI技術、そして巨大なサーバーファームを駆使して作業しました。ですから、それはどれも尽きることのない魅力に満ちていました。しかし同時に、科学の進歩（まさに検索エンジンの関連性向上で私たちが取り組んでいたこと）がいかに困難であるかを思い知らされる機会にもなりました。アルゴリズムを改善するための実験のほとんどは失敗に終わります。成功するのはほんのわずかです。
この本では、この技術の開発プロセスについてほんの少し触れているだけですが、1年間の研究と、その中で数々の失敗について解説している箇所があります。また、冒頭の方にある、皆さんがかなり面白いと思う箇所も含め、脳内で動作するこのソフトウェアシステムにバグが入り、それがまさに最悪のタイミングで発現した場合の影響について解説しています。
あなたがこれなしでは生きていけないテクノロジーは何ですか？また、その理由は何ですか？
私たちは多くのものに依存しています。そして、そのほとんどを当たり前のこととして捉えています。電気、冷蔵庫、抗生物質。車やトラック、船といった、あらゆるものを運ぶサプライチェーン。これほど巨大な人間社会を維持するには、膨大な技術が必要です。
でも、最近のものの中では、スマートフォンが私の人生を本当に変えました。私は常にインターネットに接続している状態が好きなので、今はかつてないほどその点で恵まれた時代だと思います。
あなたの仕事場はどんな感じですか？そしてなぜそれがあなたにとってうまくいくのですか？
自宅で仕事をしています。厳密に言えば「オフィス」があるのですが、実際にはほとんど使っていません。リビングルームのソファに座り、膝の上にノートパソコンを置いて窓の外を眺めながら仕事をしています。宇宙と緑のものが大好きです。それに、私はとても気楽な人間です。猫背気味で、考え事をしたい時はノートパソコンを閉じてソファにしばらく横になります。タイピング中は足をテーブルに乗せます。
日々の仕事や生活をうまくやりくりするための、とっておきのヒントやコツがあれば教えてください。（ぜひご協力をお願いします。）
終わりを念頭に置いて書き始めましょう。「今日は2000語書かなきゃ」と決めて執筆を管理する人もいます。「X時間書く」と決めて執筆する人もいます。私は違います。まず本の計画を立て、それをシーンに分解し、毎日どのシーンを書く必要があるかを把握しています。そのシーンが思ったよりも多くの単語数を必要としても、それでいいのです。時間が長くても短くても、それはそれでいいのです。
もちろん、妥協は可能です。見積もりが外れたり、作業内容の構造を変更したりといった理由で、時には調整が必要になることもあります。つまり、リファクタリングを行う必要があるのです。
でも結局のところ、世界はあなたが何時間働いたか、何語、何行のコードを書いたかなどには関心がありません。世界が関心を持つのは、あなたが最終的に生み出した成果です。あなたが出版した本や、あなたが書いたアプリです。それ以外のこと、つまり1日の労働時間、コードの行数、どんな生産性ツールを使っているか、「Get Things Done」を使っているか、すべてのメールを10回も見ているか、といったことは、すべて単なる戦術に過ぎません。単なる実装の詳細に過ぎないのです。
最も重要なのは、その日にやらなければならない最も重要なことを一つだけ把握し、それを実行することです。
Mac、Windows、それとも Linux？ Windows 8 が気に入っています。
カーク、ピカード、ジェインウェイ、それともシスコ？ ピカード。アールグレイが大好き！
トランスポーター、タイムマシン、それとも透明マント？ タイムマシンと答えたいけど、使い方によっては現実世界が崩壊しそうで怖い。 :-) ということで、トランスポーターに決定。ライセンス契約で数十億ドル稼げるはず！
もし誰かが私にスタートアップを立ち上げるために 100 万ドルを与えてくれたら、私は… Kickstarter と X-Prize が出会います。これは、人々が実現を願うイノベーションに報いるクラウドソーシングの賞です。
一度、 バーニングマンの入場と退場に並んだことがあるんだけど… 地球上でバーニングマンに入るのと出るのに費やした時間は、ほとんど他の何にも増して長い。一度じゃない。でも、並ぶのが本当に楽しい時もある。
あなたのロールモデル： リチャード・ファインマン。彼は聡明でしたが、自分が愚かだと思ったルールに従うことを断固として拒否しました。まさに不遜な天才の典型でした。
ビル・ゲイツ – 彼は、自分の人生における位置とこれまでの行いを振り返り、意識的に新しい方向へ進むことを選択しました。それは、それが自分にとってよりやりがいのあることだったからではなく、世界に良い影響を与える最善の方法だと考えたからです。
両親は30代でエジプトからアメリカに移住し、全く異なる文化に溶け込み、新しい言語を学び、この国での生活の仕方を学びました。両親がアメリカに留まることを選んだのは、私にとってより良い人生になるだろうと考えたからです。
史上最高のゲーム、 人生。それは終わりのないゲームです。ルールはプレイヤーが決め、できる限り長くプレイし続けることが目標の一つです。
最高のガジェット： まだ持っていないんですが、先週、小さな液晶画面が付いたコンタクトレンズの記事を見かけました。個人的にはすごく欲しいです。
最初のコンピューター： コモドールVic20。これでBASICプログラミングを学びました。
現在の携帯電話: iPhone 4。
お気に入りのアプリ： ちょっと変な話ですが、来週はNovelRankです。スマホから自分の本の売上やAmazonランキングを追跡できます。作家たちはこのデータに夢中になるんです。:-)
行きつけの店： マディソン通りにある「ザ・ハーベスト・ヴァイン」は、彼女とよく行く場所です。美味しいタパス料理が食べられて、バーカウンターに座って調理風景を眺められるのも魅力です。長年通っているので、常連客の名前が刻まれたプレートをバーカウンターに飾ってもらうほどです。
好きな活動：発展途上国の人々を助けることなら何でも。60億人もの人々が車やエアコン、そして私たちが当たり前のように持っているものを持っていません。私たちの生活をより良くする新しいものを発明する未来のイノベーターたちは、インドやサハラ以南のアフリカに住んでいるかもしれません。しかし、彼らが貧困から抜け出すための自力で立ち上がることができなければ、彼らの可能性は開花しないでしょう。
具体的には、シアトルを拠点とするWater 1stという団体に寄付をしています。この団体は、水を必要とする地域に自立した給水プロジェクトを構築しています。人々が基本的なニーズを満たし、より高みを目指して生活できるよう支援しています。
2012年の最も重要なテクノロジー： スマートフォン。世界中で、パソコンやタブレットよりもスマートフォンでインターネットにアクセスする人の方が多いことをご存知ですか？スマートフォンは最も普遍的な情報アクセスデバイスとなり、世界を変えつつあります。
2015年で最も重要なテクノロジーは、 10ドルのAndroidタブレットです。インドではすでに25ドルのAndroidタブレットが販売されているので、ここで推測しています。小型タブレットでも十分な大きさがあるので、教育現場でも、小規模ビジネスの運営にも使えます。発展途上国では、安価なタブレットは学校をはじめ、あらゆる場面で画期的な存在です。
そしてAndroidが勝利するでしょう。私のパソコンはWindowsで、スマホはAppleですが、それは私にとって全く明白です。Androidがオープンソースであるということは、非常にローエンドのデバイスで使われるようになるということです。そして、そのローエンドこそが、数十億人に届くほど安価になるということです。実際、それは既に起こりつつあります。
Googleはこのトレンドからほとんど何も得られないでしょう。Androidをオープンソース化したこと自体は、彼らにとって大きなビジネス上の失策だったかもしれません。しかし、もしそれが「失敗」だったとしたら、それは何十億もの人々の生活を向上させることになるでしょう。それは素晴らしいことだと思います。
仲間のギークたちへの最後のアドバイス： 自分が重要だと思うことをやりましょう。情熱を注げることを。人生は短すぎますし、仕事に多くの時間を費やしすぎて、他のことは何もできません。大切なことをすれば、より幸せになり、より上手に仕事ができるようになり、さらには世界全体がより良くなることに気づくでしょう。
サイト: http://rameznaam.com/nexus/
ツイッター: @ramez
注：ナームは明日夜、シアトルのキャピトル・ヒル地区にあるエリオット・ベイ・ブック・カンパニーで新刊の発売記念イベントに出席します。AmazonでのNexusの掲載情報はこちらです。
