食品自動化スタートアップのピクニックは、シアトルのトップシェフや他のグループと提携し、さらなる資金を調達した。

新たな資金調達：シアトルを拠点とし、ピザ製造ロボットの開発に取り組んでいる食品自動化スタートアップ企業Picnicは、火曜日に1,630万ドルの新たな資金調達を実施したと発表した。このシリーズAラウンドには、GeekWireが以前報じた300万ドルも含まれている。

技術：ピクニック・ピザ・システムは、1人の従業員が1時間あたり最大100枚の12インチの特注ピザを生産できるピザ組み立て装置です。新鮮な材料を手作業で作られた生地に盛り付け、レストラン、業務用厨房、あるいは機械の所有者に合わせてレシピを調整できます。

昨年末にシステムは再設計され、新しいインターフェース、安全性、そして食品処理の強化が図られました。今後は、機械に収容できる食材の量を増やすための改良が予定されています。

強い関心：同社は既に、食品サービス業界の慢性的な労働力不足を補うための自動化ニーズを売りにしていた。このニーズはパンデミック中に非常に深刻化しており、Picnicのソリューションへの強い関心が高まっているとウッド氏は述べた。

「ピザ作りは昔から、従業員を定着させるのが難しい仕事です」とウッド氏は語った。「離職率が非常に高く、仕事の質も高く、繁忙期には難しい仕事です。だからこそ、私たちのシステムは真に活力を発揮するのです。」

ウッド氏はまた、パンデミックによってデリバリーやテイクアウトなど、すでに起こっていたトレンドが加速したと述べた。こうしたサービスへの需要は、レストランやゴーストキッチン、コミサリーキッチンといった調理場への需要を増大させている。

「フードサービスは再考されています」とウッド氏は述べた。「コンビニエンスストアや食料品店といった小売業者が、以前は手がけていなかった調理済み食品の調理とフルフィルメントに参入し始めています。デジタル注文が非常に迅速に処理できるため、調理を行っている店舗では、はるかに高い生産量を実現しています。」

ウッド氏は、自動化は大量生産に対応し、品質と一貫性を維持するために作られており、それがピクニックへの大きな関心を引き起こしていると語った。

「今、様々な分野のお客様と話をしていて、とてもワクワクしています」とウッド氏は語った。「コンビニエンスストア、ブランドピザ、大手ピザブランド、スキーリゾート、テーマパーク、食料品店、マネージドフードサービスなど、あらゆる業種を検討しています。ワクワクしています。」

新たなパートナーシップ: Picnic は、世界中のコンビニエンス ストア業界にピザおよびピザ材料を供給する最大のサプライヤーである Orion Land Mark を含む、食品サービス業界の企業との新たな戦略的パートナーシップを発表しました。

同社はまた、シアトルのイーサン・ストーウェル・レストランと戦略的な料理およびシェフの提携を結んでおり、これによりピクニックはポップアップショップやその他のイベントなどの地元活動でその能力を披露できるようになる。

「このシステムが実際に稼働しているのを見て感銘を受けました。Picnicの素晴らしいチームをサポートするために、私たちの料理芸術の専門知識を提供できることを大変嬉しく思います」とストウェル氏は声明で述べています。レストラン経営者のストウェル氏は以前、テクノロジーのベテラン、マット・ベル氏と共同で、自身のベンチャー企業「The Shop」を立ち上げました。そして、Tモバイル・パークにあるバラード・ピザ・カンパニーの店舗では、ストウェル氏のピザ製造の専門知識が、より多くの顧客に向けて試されることになります。

ピザ以外にも目を向けて：ウッド氏は、ピザシステムのアーキテクチャは、サンドイッチ、サラダボウル、タコス、ブリトーなど、他の食品の組み立てにも応用できると述べた。ウッド氏によると、これらの分野には「大手企業」からの関心が寄せられているという。

「人手不足で、ウォークイン冷蔵庫の中で一日中サンドイッチを作り続けるような厳しい労働環境の中で、どうすれば安定的に大量の食品を生産できるのでしょうか？」とウッド氏は語った。「リアルタイムで食品を生産し、賞味期限を短くしたいのであれば、自動化は当然の答えです。」

前回：シアトルの秘密のスタートアップPicnicがピザ製造ロボットを発表 ― 1時間に300枚のピザを提供する仕組み

成長: Picnic は 25 人の従業員を雇用しており、今後 1 年間で営業、マーケティング、エンジニアリングの分野で大幅な拡大を計画しています。

「私たちは非常に小規模なチームでここまでやって来ました」とウッド氏は述べた。「これほど複雑なシステムの主要なサブシステムを見てみると、これまで多くの点でシングルスレッドで対応してきたことがわかります。ですから、今後は製品開発をさらに加速させ、拡張・拡大し、自動化の拡張や、他の食品の取り扱い、その他様々な改善に取り組んでいきたいと考えています。」

投資家：今回の資金調達ラウンドはThursday Venturesが主導しました。マネージングパートナーのJared Furtado氏は、「Picnicのダイナミックな自動化プラットフォームは、間違いなく食品業界の未来を決定づけるでしょう」と述べています。既存の投資家であるFlying Fish Partners、Vulcan Capital、Creative Venturesも参加しました。

最後に、「自動化は今の時代にとって理想的な解決策です」とウッド氏は述べた。「これはまだ発展途上の産業であり、今後も劇的に拡大していくでしょう。食品自動化に関して、現在実際に購入できるものは非常に限られており、市場の需要をはるかに超えるものとなっています。」