ジェフ・ベゾスが原子力に参入、BC州のスタートアップ企業の安全な原子力発電所建設計画を支持
ジョン・クック著
シアトル地域の億万長者たちはなぜ原子力にこだわるのだろうか？今週初め、マイクロソフトの共同創業者はニューヨークでの講演で原子力エネルギーの利点を力説し、ベルビューに拠点を置くテラパワーへの投資を宣伝した。そして今、Amazon.comの創業者ジェフ・ベゾスが、ブリティッシュコロンビア州バーナビーに拠点を置く核融合技術開発企業ゼネラル・フュージョンに出資するというニュースが飛び込んできた。ベゾスが率いる投資会社ベゾス・エクスペディションズは、ゼネラル・フュージョンの1,950万ドルの資金調達ラウンドに参加しており、このラウンドにはセノバス・エナジー、クリサリックス・エナジー・ベンチャーキャピタル、グロースワークス、ブレマー・エナジー・ベンチャーズなどからも出資を受けている。
このスタートアップ企業は、磁化ターゲット核融合と呼ばれる技術に取り組んでいます。この手法は1970年代に開発されましたが、近年は広く研究されていませんでした。この考え方は、従来の原子力発電所よりもはるかに安価に原子力発電所を建設できるというもので、ゲイツ氏が今週初めの講演で強調したコンセプトです。同社は、この技術は経済的および環境的メリットがあり、従来の核分裂反応よりも安全であると述べています。同社は次のように述べています。
核融合システムは、核融合反応が一度に少量の核燃料にしか作用せず、適切な条件が作り出され、十分な時間維持される場合にのみ発生するため、溶融や爆発は起こりません。プロセスのどの部分でも完全に機能しない場合、核融合は起こりません。一方、核分裂炉では、燃料は大量に投入され、原子炉が連鎖反応の発生速度を制御します。制御機構が機能しなくなると、反応が暴走し、メルトダウンが発生する可能性があります。
GigaOmの報道によると、ベンチャーキャピタルはこれまで、コストの高さを理由に原子力発電プロジェクトへの支援に消極的だった。また、先月日本で発生した地震と津波は国内の原子力発電所に大きな打撃を与え、原子力に対する監視の目がさらに厳しくなっている。
ベゾス氏が原子力発電に興味を持つ理由は他にもあるかもしれない。アルバカーキ生まれのベゾス氏の祖父は、米国原子力委員会の地域ディレクターを務めていた。
