アマゾンはシアトル大学のコンピュータサイエンス学部長を雇用し、後任を探すために多額の寄付を行った
アマゾンはシアトル大学に多額の寄付を行い、同大学のコンピューターサイエンス学部を率いる寄付講座を創設する。この動きは、この私立イエズス会系大学の知名度向上とコンピューターサイエンス プログラムの能力拡大に役立つことが期待される。
シアトル大学は木曜日の朝、アマゾンに多大な感謝の意を表してこの寄付を発表したが、話はそれだけではない。
同大学は12月、現学部長のロシャナク・ロシャンデル氏をこの巨大IT企業に引き渡した。彼女は同職を辞任し、AmazonでAlexa Experienceの技術担当プリンシパル・プロダクト・マネージャー（PMT）としてフルタイムで勤務することになった。
シアトル大学理工学部の学部長マイケル・クイン氏は12月11日に教職員に送った電子メールの中で、ロシャンデル氏が退任を決めた後、シアトル大学アドバンスメントと協力し、アマゾンにコンピューターサイエンスの教授職を寄付するよう要請したと述べた。
クイン氏のメールには、アマゾンの副社長でシアトル大学理事のドリュー・ハーデナー氏からのメッセージが引用されており、同社としては「ロシャナック氏の後任となる人物の知名度と能力を高め、ひいてはシアトル大学とシアトル大学コンピュータサイエンス学部の評判を高める絶好の機会」であることに同意したと書かれている。
GeekWireが独自に入手したメールには、シアトル大学への寄付額が300万ドルと記載されていたが、寄付が確定した際に金額が変更されたかどうかは不明である。同社と大学は金額の確認を拒否した。新たな部門長の選考は現在進行中である。
大学は長年にわたり、高給、株式、ボーナスなどを提供するテクノロジー企業によるスター教員の引き抜きを阻止しようと苦闘してきた。2019年の調査では、米国でAI教授が学界を離れ、民間企業に移る傾向が増加していることが報告されている。
しかし同時に、これらのハイテク企業の中には、大学が他の学術機関から優秀な人材を獲得するのを支援してきたものもある。アマゾンのCEO、ジェフ・ベゾス氏は2012年、ワシントン大学で2つの100万ドルの教授職基金を同社に資金提供させ、既婚のハイテク専門家を学術職から引き抜こうとした。
「アマゾン寄付講座のコンピュータサイエンス講座は、規模と質の急速な成長を続ける中で、コンピュータサイエンス学部の国内外での知名度と名声を高め続けるでしょう」とクイン氏は声明で述べた。「多様な視点を求め、全人的な学習と好奇心を重視するシアトル大学の価値観に惹かれる優秀な候補者にとって、この講座は魅力的なものとなるでしょう。」
ワシントン大学コンピュータサイエンス＆エンジニアリング学部の長年のリーダーであるエド・ラゾウスカ氏は、アマゾンの贈り物を称賛した。
「これは本当に大きなことだと思います。ほとんど前例のないことです」とラゾウスカ氏は述べ、外部から学部長を採用する際に、寄付講座は「大きな魅力」だと付け加えた。
アマゾンは過去にもシアトル大学を支援しており、2019年5月には同大学が新たに設立するジム・アンド・ジャネット・シネガル科学イノベーションセンターの資金として300万ドルの寄付を発表しました。オンライン小売・クラウド大手のアマゾンは、ワシントン大学への支援の一環として、2016年に2棟目のコンピューターサイエンス棟建設のために1,000万ドルを寄付しました。
シアトル大学の理工学部の入学者数は過去 10 年間で 60% 増加しており、コンピュータ サイエンスは大学で最も急速に成長しているプログラムです。
センターは今秋に開館予定で、既存の建物の改修は2022年に完了します。マイクロソフトはまた、センターに300万ドルを寄付し、テクノロジーと倫理に焦点を当てたプログラムを立ち上げました。センターは2025年までに600人の学部生と大学院生を受け入れる予定です。
メールの中で、ハーデナー氏は寄付金によるポジションの潜在的なメリットを次のように説明しました。「Amazonは、シアトル大学がSUのコンピュータサイエンスおよびSTEMプログラム全般、特に（黒人、ラテンアメリカ系、ネイティブアメリカン）と女子学生といった、今日のSTEM分野で著しく過小評価されているグループに、一流の教員と学生を惹きつける人材を採用できるよう支援したいと考えています。Amazonブランドと寄付金を活用することで、シアトル大学がこれを実現できることを願っています。」
ハーデナー氏はシアトル大学の評議員であり、シアトル大学でコミュニケーション学の学位を取得しています。アマゾンには18年近く在籍し、ワールドワイドコミュニケーション担当バイスプレジデントを務めています。
ロシャンデル氏がアマゾンを選んだのは、唐突なことではなかった。大学在学中から数年間、同社で働いていた。2018年10月から1年間、アマゾン奨学生として休暇を取得し、その後、シアトルの従業員を対象に試験的に導入されているバーチャル医療福利厚生「Amazon Care」に携わった。
ロシャンデル氏は2019年の大学の出版物で自身の休暇を振り返り、次のように述べています。「この1年間、私は会議に出席し、ソフトウェアセキュリティの専門家から、テクノロジーに人間性を組み込み世界をより良い場所にすることに注力している非常に成功した起業家まで、学業では決して出会うことのなかった人々と交流しました。」
「Amazon Scholarプログラムは、私に学術界と業界の専門家の両方になる機会を与えてくれました。この二つの視点を得られることは本当に光栄です。」
ロシャンデル氏は2016年春、コンピューターサイエンス学部の学部長に任命されました。この職に就いた初の女性であり、2005年に同大学の教員となりました。教員プロフィールでは、自身の専門分野を「ソフトウェアアーキテクチャ、セキュリティとプライバシー、信頼性モデリングと分析」と説明しています。
ラゾウスカ氏は、寄付講座や教授職は、様々な理由から教員の採用と維持のための手段であると述べた。寄付講座や教授職は、教授の名声と知名度を高め、あらゆる学術目的に活用できる柔軟な裁量資金を提供する。
ワシントン大学は、コンピュータサイエンス学科に20以上の寄付講座と教授職を有しており、その数を増やすよう努めています。学部の教授職には100万ドルの資金が、教授職には少なくとも200万ドルの資金が提供されています。
シアトル大学は現在、複数の学部に寄付講座を設けていますが、コンピューターサイエンス学部ではこれが初めてです。
「シアトル大学へのアマゾンの寄付により、最高の教授陣を採用し、学生を地域の産業に貢献するリーダーとして教育することで、この一流のプログラムを強化することができる」とシアトル大学のスティーブン・サンドボーグ学長は声明で述べた。
最近ビル＆メリンダ・ゲイツ財団寄付講座の職を退いたが、ワシントン大学の教授職に留まっているラゾウスカ氏は、他のハイテク企業、特にフェイスブックがアマゾンの寄付に注目してくれることを期待している。
ソーシャルメディア界の巨人であるGoogleは過去にワシントン大学の教員を獲得しようと試みたが、失敗に終わったと彼は述べた。一方、Googleはワシントン大学の教授を数年間「借りる」ことがあり、不在期間中はポスドク研究員に研究を継続させる費用を支払っている。
アマゾンの行動について、「このようなことが起こって本当に心温まる」とラゾウスカ氏は述べた。「これは、アマゾンが地元のテクノロジーコミュニティと学術コミュニティを支援していることを改めて示すものだ」
