GMのクルーズ自動運転車ベンチャーはシアトルチームを立ち上げる計画を練っている

GMの自動運転車子会社、クルーズ・オートメーションが今週スポンサーとなったシアトルの「テックトーク」は、ソフトウェアエンジニアの採用イベントとしての特徴をすべて備えていたが、さらにひねりが加えられていた。それは、パイオニア・スクエアのフラットスティック・パブの外に自動運転のシボレー・ボルトが駐車されていたことだ。

もちろん、無料のビール、無料の食べ物、無料のミニゴルフがあったが、ボルトもまた人々を惹きつけた。そして、その高い関心の高さは、後にクルーズの共同創業者兼最高執行責任者となる、シアトル出身のダン・カン氏を喜ばせた。

「自分の街にやってきそうなのを見るのは本当にワクワクします」と、カン氏は月曜夜のテックトーク＆パーティーの前にGeekWireに語った。「昨日も外に出て写真を撮っていたのですが、皆さんが話を聞いてくれました。『ねえ、これってどうやって動くの？』と声をかけてきたんです」

実は、クルーズは今のところシアトルの街中で自動運転車を披露する予定はない。フラットスティック・パブや週末にシアトル周辺の他の場所で展示されていた車は、あくまで写真撮影のためだった。街中を走行する際も、誰かが運転席に座っていなければならなかった。

しかし、クルーズはシアトル地域にエンジニアリングオフィスを設立し、年末までに100人から200人の従業員を雇用することを目指しています。オフィスの所在地はまだ選定されていませんが、クルーズはシアトル地域のハイテク人材と生活費の安さ（「安い」とは、クルーズの本拠地であるサンフランシスコと比べてという意味です）を活用するため、同地域での採用を強化しています。

月曜日の夜に開催されたパーティーの目的は、まさにこれだった。ゲストスターとして車が登場したのだ。カンと彼の「クルーザーズ」チームはフラットスティック・パブに集結し、紹介やソーシャルメディアでこのイベントのことを知った100人以上のエンジニアたちに、このイベントの情報を広めた。

https://www.youtube.com/watch?v=cD2JE-jnaHM

グレーター・シアトル・パートナーズのCEO、ブライアン・マクゴーワン氏は、クルーズをこの地域に迎え入れることができて大変嬉しく思っていると述べた。「当社の世界トップクラスの人材パイプラインと未来の技術革新への意欲は、グレーター・シアトルをクルーズの事業拡大にとって理想的な場所にしています」と、同氏はメールで述べた。

イベントに参加したエンジニアたちは興味をそそられた。「自動運転車って面白そうですよね」とスターバックスのシニアソフトウェアエンジニア、コリーナ・フランシス氏は言った。「自動運転のライドシェアはもっとすごいですよね」

フランシス氏は、クルーズ社が自動運転車のユーザーエクスペリエンスに注力できる人材を探していると聞いて興味をそそられた。「AIの専門家だけでなく、私のような人材にも関心を持ってくれていると知って、とても嬉しいです」とフランシス氏は語った。

シアトルで浄水スタートアップ企業ポタビダを共同設立したチャーリー・マトラック氏は、クルーズ社の文化に興味を持っていた。

「この奇妙な立場にいます。巨大で確立された企業の一部であり、率直に言って、技術者にとっては退屈な企業ですが、スタートアップのような感じがします」と彼は語った。

カン氏は、そうした好奇心が湧くのは当然だと述べた。クルーズ・オートメーションは2013年に設立され、3年後にGMに買収された。買収額は10億ドル以上と報じられている。その後、ソフトバンクからの22億5000万ドルの出資とホンダとの27億5000万ドルの提携により、同社の評価額と雇用数は飛躍的に増加した。

「私たちはかなり大規模なスタートアップと言えるでしょう。なぜなら、私たちの行動や物事の構築方法は、『最大の問題は何か？そして、それをどう解決するか？』という点に非常に重点を置いているからです。私たちはあらゆる意味で、狂気じみた集中力を持っています」とカン氏は語った。

「シアトルに来る私たちにとって、文化はここでチームを構築する上で非常に重要な要素になります」と彼は続けた。「100人、200人もの新人がここに来たら、全員を正しい方向に、正しい問題に導かなければなりません。…それが私がここにいる理由の一つです。」

技術講演によると、クルーズのシアトルチームにとっての大きな課題は、走行中の自動運転車の電子頭脳を毎秒流れる数百メガバイトのデータを処理する方法を見つけることだろう。機械学習、コンピュータービジョン、そしてバックエンドのデータインフラに関する問題が、月曜夜のエンジニアリング講演とそれに続く質疑応答の焦点となった。

あるエンジニアが、クルーズのハイブマインド・ナビゲーションシステムが、先週末のアラスカン・ウェイ高架橋の閉鎖のような大規模な交通渋滞にどのように対処するのかと尋ねました。「まずは何が問題なのかを理解することから始まります」とカン氏は答えました。「しかし最終的には、現場に戻ってエリアを再マップする必要があるでしょう。」

カン氏は、クルーズは2019年末までにサンフランシスコで商用ライドシェアサービスを開始する予定だと語った。

「現在、目標達成を早めるためにエンジニアの採用に注力しています」と彼はGeekWireに語った。「主な走行試験はサンフランシスコで実施されます。」

しかし、彼はいつかシアトルでも車をテストする可能性を排除しなかった。

「チームがすぐに立ち上がって、目標達成と将来のマイルストーン達成に貢献してくれることを願っています」とカン氏は述べた。「本当にワクワクしています。シアトルは素晴らしい才能が集まる素晴らしい場所です。」

参加者から質問を受けた一人に、自動運転車の交通計画者であり、Uberのドライバーでもあるイエス・セグラ氏がいました。彼は、駐車スペースの割り当てから運輸業界における雇用に至るまで、自動運転がさまざまな問題に及ぼす潜在的な影響を研究しています。

クルーズやウェイモ、トルク、テスラといったベンチャー企業が開発中の自動運転車は、創出する雇用よりも多くの雇用を奪うことになるのだろうか？セグラ氏は、それが今後数年間の重要な問題になるだろうと述べた。

「もし大量のドライバーを解雇することになるなら、例えば最も評価の高いドライバーなど、身体に障害のある人を支援できるドライバーを雇用し続ける方法を考え始める必要がある」と彼は言った。「私たちは常に人間的な配慮をしなければならない」

1月16日午後4時22分（太平洋標準時）の訂正：本レポートの以前のバージョンでは、写真のキャプションが誤って「Chevy Bolt」ではなく「Chevy Volt」と記載されていました。