アマゾンはシアトルの学校生徒の緊急のニーズを支援する基金を設立するために200万ドルを寄付した
フランク・カタラーノ著
Amazonはシアトルの学生を支援するため、200万ドルの助成金を発表した。しかし、その焦点は最新の教育テクノロジーではない。むしろ、行方不明になったレインコート、食料を詰め込んだ週末用のリュックサック、あるいは手の届かない学用品などにある。
シアトル公立学校と緊密に連携する団体「Alliance for Education」へのAmazonの寄付により、Amazonは「Right Now Needs Fund（今すぐ必要な支援基金）」と名付けた新たな基金を設立し、個々の生徒の緊急のニーズに対応します。Allianceは、2018-19年度と翌2019-20年度を対象とするこの助成金を管理します。
アマゾンによれば、唯一の条件は、基金の支出が直接的に生徒に利益をもたらすものでなければならず、現在学区の予算に含まれている項目を置き換えることはできないということだ。
「アライアンス・フォー・エデュケーションは、生徒と教師の成功を効果的に支援する現場プログラムの運営実績を持っています」と、アマゾンの上級副社長兼法務顧問であり、アライアンス・フォー・エデュケーションの理事でもあるデビッド・ザポルスキー氏は声明で述べています。「私たちはアライアンスと協力して、各学校が生徒に最適な支援方法を迅速に決定できるよう、柔軟な資金源の構築に尽力しました。」
アマゾンによると、アライアンスは生徒のニーズに基づいて資金を学校に配分し、貧困率の高い学校にはより多くの支援を提供するという。シアトルの公立学校103校のうち約31校は連邦政府から「タイトル1」学校とみなされており、低所得世帯の生徒の多くが教育を受けている。より広い範囲で見ると、シアトル学区全体で1万8000人以上の生徒が無料または割引価格の給食を受けていると言われている。
アマゾンは寄付にあたり、STEM教育やコンピュータサイエンス教育に加え、子どもの飢餓やホームレス問題に取り組むプログラムも支援していると指摘した。さらにアマゾンは、11月6日に実施される住民投票「家族・教育・就学前・約束税」を推進する「Families Yes」キャンペーンにも寄付を行っている。
アマゾンは、自社のエドテック製品・サービスを通じて教育分野へのより直接的な関与を続けていますが、その歴史はより不安定で、今年初めには2018-19年度を最後にTenMarks事業を閉鎖し、TenMarksの数学およびライティング製品も終了すると発表しました。また、アマゾンは、例年大きな存在感を示していた国際教育技術協会（ISTE）の6月のシカゴ会議にも、ほとんど姿を見せませんでした。
アマゾン・アライアンスへの助成金は、アマゾンが教育支援の役割を果たし、第二本社都市の設置を目指しながらも、地元シアトルを支援するもう一つの手段です。これは、アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏が、ホームレス世帯の支援と就学前教育の促進を目的とした慈善事業「デイ・ワン・ファンド」に20億ドルを拠出する1ヶ月前に発表されたものです。
「低所得世帯の子どもたちが直面している機会格差は、私たちのコミュニティの根深い問題であり、拡大し続けています」と、アライアンスの会長兼CEOであるリサ・チック氏は助成金の発表で述べた。「教育を成功させるには子どもたちの基本的なニーズへの支援が不可欠であるというAmazonの寛大なご支援とご理解に深く感謝いたします。この資金は、シアトルにおける機会格差の解消に直接取り組む上で役立つでしょう。」
