『X-ファイル』のクライマックスでエイリアンにスポットライトが当てられる CRISPR 遺伝子編集技術
アラン・ボイル著
ネタバレ注意！ この記事では大きなストーリー展開は明かされませんが、「X-ファイル」シーズン最終話の重要な要素を掘り下げています。最後までサプライズを楽しみたい方は、今すぐ読むのをやめてください。
今週の「X-ファイル」のシーズン最終回は、CRISPR-Cas9として知られる革命的な遺伝子編集技術に言及した最初のゴールデンタイムのテレビ番組の1つだが、これが最後ではないだろう。
CRISPRがエイリアン陰謀論にどのように関わっているかについては、ここでは詳しく触れません。分子レベルの精度で遺伝子コードを切り取り、挿入する能力は、「X-ファイル」の神話に、スカリーがモルダーによく似ているのと同じくらいよく似ている、とだけ言っておきましょう。
この技術は、細菌で初めて研究された細胞防御システムを利用しています。研究者たちは、多くの種類の微生物のゲノムに、それらの微生物を攻撃するウイルスのコードと一致するDNA断片が含まれていることを発見し、興味をそそられました。
最終的に、標準的なスペーサーで区切られたこれらの断片が、ウイルスを追跡するためのテンプレートとして使われていることが分かりました。これらのウイルス断片の「指名手配ポスター」は、クラスタード・ルールリー・インタースペースド・ショート・パリンドローム・リピート（clustered rregularly interspaced short palindromic repeat）と呼ばれ、「CRISPR 」の由来となっています。
防御システムのもう一つの構成要素は、 CRISPR - Cas9と呼ばれる酵素群です。特にCas9は、DNA分子を正確に切断するのに優れています。CRISPR-Cas9複合体が指名手配犯のウイルスに遭遇すると、そのウイルスのDNAが切り取られます。
科学者たちは、事実上あらゆるゲノムの特定の場所に行って DNA を切断し、DNA 分子が自己修復する際にカスタムメイドの遺伝子配列を組み込むようにシステムを再プログラムすることに成功した。
「遺伝子を削除するだけでなく、遺伝子を追加することもできます」とメリーランド大学カレッジパーク校の生物学者で、「Xファイル」の制作者クリス・カーター氏の科学顧問を務めるアン・サイモン氏は言う。
前回：科学的真実を世に問う『X-ファイル』の生物学者に会う
科学者たちはこの技術を用いて、がん、失明、その他の疾患に対する新たな治療法の開発に取り組んでいます。また、植物ゲノムを解析することで、作物の耐病性や干ばつ耐性を高めることにも取り組んでいます。最終的には、この技術はバイオ燃料の生産や疾患の診断における新たな方法につながる可能性があります。
しかし、法的および倫理的な懸念が存在します。CRISPR技術は、今後何年も続く可能性のある特許争いの焦点となっています。また、中国の研究者らは昨年、CRISPRを用いて生存不能なヒト胚のゲノムを編集し、物議を醸しました。ヒト生殖細胞系列に永続的な改変を加える可能性は、12月に開催された国際科学サミットのきっかけとなりました。
これは今週の「X-ファイル」のエピソードの筋書きのきっかけにもなりました。サイモンは、陰謀的な陰謀の標的として特に一つの遺伝子を強調しました。それはADA遺伝子です。ADA遺伝子は、免疫システムのアデノシンデアミナーゼの生成に重要な役割を果たしています。もしADA遺伝子が欠損すると、様々な感染症にかかりやすくなるのです。
「実質的に、私たちは人々に『バブルの中の少年』症候群を与えているのです」とサイモン氏は語った。
テレビシリーズの脚本家たちは、CRISPRとADA欠乏症を脚本に盛り込み、さらに幹細胞、天然痘ワクチン、ケムトレイル、アルミニウムナノ粒子といった、ちょっと奇妙なプロットの展開を加えました。つまり、エピソードの最後は大きなクリフハンガーとなっており、カーターと「X-ファイル」チームのメンバー（サイモンを含む）は、今後の番組で解決の機会が与えられることを願うばかりです。
すでに一部の人々は「X-ファイル」の継続について語っており、焦点はモルダー捜査官とスカリー捜査官（デイヴィッド・ドゥカヴニーとジリアン・アンダーソン）から次世代のミラー捜査官とアインシュタイン捜査官（ロビー・アメルとローレン・アンブローズ）に移っている。
いずれにせよ、サイモンは現実世界において、CRISPRをはじめとする遺伝子工学技術は悪ではなく善のための道具であるということを明確にしたいと考えている。「X-ファイル」は不気味かもしれないが、それはあくまでテレビ番組なのだ。
「すべての人の細胞に何かを入れようとするなんて、そもそも実現可能なシステムじゃないんです」と彼女はGeekWireに語った。「私たちは、これはエイリアンがやっていることだと言い続けています。…エイリアンですよ、分かります？エイリアンは何でもできるんですから。」
