リアルネットワークス、新製品発表で「Listen」ブランドを復活、スマートフォンに着信音を導入
トッド・ビショップ著
RealNetworks は、「Listen」という新しいアプリとサービスを展開する準備を進めている。このアプリとサービスを使うと、iOS および Android のユーザーがリングバックトーンを設定および管理できるようになる。リングバックトーンとは、電話回線で再生され、発信者の呼び出し音の代わりになる音楽クリップやその他のスニペットのことである。
標準的な携帯電話では何百万人もの人がリングバック音を使用しているが、シアトルに本社を置く同社は、Listen によってスマートフォンでもリングバック音を普及させたいと考えている。
この名前、何かピンとくるでしょうか？そのルーツは、2003年にRealNetworksに買収されたスタートアップ企業Listen.comにあります。同社はRhapsody音楽サービスも提供しており、Rhapsodyはその後RealNetworksからスピンオフしました。新しいリングバックサービスの名称を探していたRealNetworksのモバイルエンターテイメントチームは、同社のポートフォリオの中にListen.comドメインを見つけ、それを使用することに決めました。
RealNetworksの新しいListenアプリ（iPhone、Android、モバイルウェブ対応）は、今月下旬に英国で、来年には米国およびその他の国々でリリースされる予定です。同社はアプリの無料版と有料版を提供する予定ですが、価格は未発表です。
Listenは、RealNetworksが携帯電話事業者と連携し、標準携帯電話向けのリングバックトーンを提供してきた経験に基づいています。RealNetworksのリングバックトーンに関する歴史は、WiderThanが韓国のSKテレコムと共同で世界初と思われるリングバックトーンサービスを開始した2002年に遡ります。（RealNetworksは2006年にWiderThanを買収しました。）
標準的な着信音と比べ、米国ではリングバックトーンがなかなか普及しなかったが、RealNetworks は今でも世界中で 1,800 万人以上のリングバックトーン登録者を抱えており、最近ではロンドンに拠点を置くリングバックトーン会社 Muzicall を買収した。
RealNetworks は、リングバックトーン市場全体の規模を年間 40 億ドルと評価しているという。
「これは大きなチャンスだと考えています」と、リアルネットワークスのモバイル・エンターテイメント部門の社長マックス・ペレグリーニ氏は、同社のシアトル本社で最近行われた同アプリのデモで語った。
ユーザーが発信者ごとに着信音を割り当てることができることに加えて、Listen アプリは軽量の連絡先マネージャーとして機能し、上位の発信者を表示したり、特定の連絡先に画像を追加したりできるようになります。
また、アプリでは、発信者が電話をかけた際に音声でステータスメッセージを流す設定も簡単に行えます。例えば、Listenユーザーが会議中の場合、ボイスメールに繋がる前に、発信者に「対応できないので後で折り返しご連絡します」と伝えるように設定できます。
これは、暫定CEOに復帰した創業者ロブ・グレイザー氏のリーダーシップの下、リアルネットワークスが目指す広範な再生策の一環です。「Listen」は、新動画共有サービス「RealPlayer Cloud」の発表に続き、同社にとってここ数週間で2つ目の主要製品リリースとなります。リアルネットワークスは依然として赤字ですが、前進の兆しとして、同社は最近、2014年には収益が成長に転じると予想していると述べました。
Listenアプリとサービスを発表するニュースリリースで、グレイザー氏は市場全体の規模と、RealNetworksがWiderThanを通じて標準的な携帯電話向けのリングバック技術を開発した初期の取り組みを挙げた。「しかし、スマートフォン時代のリングバックトーンの可能性を真に再発明したり、再構想したりした人はこれまで誰もいなかった」と彼は述べた。
