シアトルの最新10億ドル規模のスタートアップ企業の立役者に会う：「私たちはまだ初期段階です」
ジョン・クック著
スタートアップ企業が10億ドルの評価額を誇ることは滅多にありません。特に創業からわずか3年で。しかし、ベンチャーキャピタル大手のアンドリーセン・ホロウィッツが、シアトルに拠点を置く忙しいママのための日替わりセールサイト「Zulily」に付けた評価額は、まさにその高額です。Zulilyは本日、8,500万ドルの資金調達を発表しました。
これはとてつもない規模の取引であり、近年の太平洋岸北西部における最大級の取引の一つだ。（今年初め、T. Rowe PriceがApptioに5,000万ドルを投じ、評価額6億ドルを計上したのを上回っている。また、Apptioは上場企業Zillow（評価額7億8,100万ドル）よりも規模が大きい。）
しかし、ズーリリーのCEOであるダレル・カベンズ氏は、新たな資金注入に興奮している一方で、従業員600人の同社に大きな変化はないだろうと語っている。
「これで、引き続き集中力を維持するための燃料タンクに少し余裕ができましたが、この後、私たちが方向転換して他のことに取り組む姿は見られないでしょう」と、現在1,000万人以上の会員を誇るケイベンズ氏は語った。
Cavens 氏との会話の続きは次のとおりです。
アンドリーセン・ホロウィッツからの資金調達について：「アンドリーセン（ホロウィッツ）のチームと仕事ができることを大変光栄に思います。彼らは驚異的な評判を誇っています。これまで投資してきた企業を見れば、本当に素晴らしいグループだと分かります。」
取引にかかった時間について：「最初から最後まで非常に簡単なプロセスでした。おそらく 4 週間ほどでした。」
非公開企業として、これは10億ドルクラブに入ることになるのでしょうか？ 「クラブという言葉を使うかどうかは分かりません。前回のラウンドを見れば分かりますが、私たちはすでに10億ドルの評価額に達しています。今朝までシアトルを見て回って、誰がそこに到達したかを確認しようとしていたのですが、まだ詳しくは確認できていません…。アンドリーセンが参加し、このレベルでこれを実現してくれたことは、本当に光栄です。」
この規模の資金調達と10億ドルの評価額には、どのような社内的なプレッシャーが伴うのでしょうか？「特に何も変わらないと思います。創業当初から、ママに特化した素晴らしい専門小売店を作るというビジョンを持っていました。そして、ここで何か特別なものを築けると信じていましたし、今回の買収によって、その道を歩んでいることが証明されました。しかし、私たちはまだスタート地点にいると感じています。事業開始からまだ3年も経っていませんが、まだまだ成長の余地があります。これにより、引き続き集中し続けるための燃料が少し増えましたが、この後、私たちが方向転換して別のことに取り組むようなことは決してありません。私たちは、この分野に徹底的に集中していきます。これが私たちが世界一になれる分野だと考えています。Blue Nileでも同じことを経験しましたよね。集中することで、多くの素晴らしいものが生まれます。何かで世界一になることで、素晴らしいビジネスを築くことができます。そして、このママ向けの販売とeコマースこそが、私たちが本当に得意としていることだと確信しています。」
新たなカテゴリーを開拓して、その先を開拓していく予定はありますか？「基本的にはここに集中しています。今年の4月に英国とヨーロッパで事業を開始し、そこで見られる勢いに期待しています。しかし、繰り返しますが、まだ初期段階です…。これにより、成長と母親向け事業に注力し続けることができます。今のところ、この点を変更する予定はありません。」
Zulilyは利益を上げているのか？ 「評価額と資金調達ラウンドの規模を共有する以外、収益や利益については話していません。」
IPOは検討中ですか？そもそもその道を歩むつもりですか？「今回の資金調達により、事業拡大のための十分な余裕ができました。皆さんには分かりにくいかもしれませんが、設立からまだ3年も経っていない私たちは、まだ初期段階にあります。私は、長期的に数十億ドル規模の素晴らしい事業を築くためにここにいます。株式公開は考えていません。今回の資金調達は、真に素晴らしく、長期的にスケーラブルな事業を構築するための余裕を与えてくれました。そして、私たちはそれに集中していきます。現在、計画しているものはありませんし、現時点ではそのような考えもありません。」
Living SocialとGrouponはそれぞれ問題を抱えています。つまり、あなたが関わっている業界では、類似企業の中にはそれほど好調ではない企業もあるということです。Zulilyが10億ドルの評価額を獲得し、投資グループからこれほどの注目を集めているのはなぜだと思いますか？「経済の根幹を成す素晴らしいビジネスを見れば、アンドリーセンの人々が私たちに見出したのはまさにそれでした。私たちは創業当初から、持続可能な長期ビジネスの構築に注力してきました。そして、まさにそこに焦点を当ててきました。会員を増やし、母親たちにサインアップしてもらうこと、ベンダーとの連携、そして先ほどお話ししたフルフィルメントと物流能力の拡大など、これらすべてが素晴らしいビジネスの構築に繋がるのです。そして、入社初日から――10人目でも100人目でも500人目でも――私は新入社員と、私たちがいかに素晴らしいものを築いているかについて語り合う時間を過ごしています。通りの向かいにはスターバックス、ダウンタウンにはノードストローム、海を渡った先にはコストコといった素晴らしいブランドが軒を連ねています。北西部には素晴らしい小売業者が数多くあり、それが私たちが築き上げているビジョンなのです。私は、他社が何をしているかという短期的な視点ではなく、ただ「どうすれば…」という視点に集中しています。 5年、10年、15年後にあの偉大な小売業者のように見えるだろうか？』と。そして、それがアンドリーセンが興奮した理由の一つだと思います。彼らは、大規模で大胆なビジネスを展開し、長期的にスケーラブルな事業を模索している起業家と提携するビジネスを営んでいます。彼らと話をして、私は本当に興奮しました。」
