「シアトルに居場所を持つのは誰だ？」コミュニティリーダーがテクノロジーの包括的な成長を訴える
モニカ・ニッケルズバーグ著
「シアトルは魂の一部を失いつつある。」
ワイキング・ギャレット氏はそう見ている。彼はシアトルの歴史的黒人居住区であるセントラル地区の3世代目の住民であり、木曜日にフォーテラで開かれた年次朝食会で、シアトルの発展によって自分のコミュニティがいかに取り残されてきたかを語った。
「シアトルは成長している」と彼は言った。「黒人のシアトルはそうではない。シアトルは活況を呈している。黒人のシアトルは潰されたのだ。」
ギャレット氏は、アフリカタウン・コミュニティ・ランド・トラストの代表です。この団体は、フォーテラ社と協力し、セントラル地区で激しい争奪戦が繰り広げられていた土地を、手頃な価格の住宅と地域事業の発展のために確保しました。フォーテラ社はこれまで、農村部の原生地域の保護に重点を置いてきましたが、現在はテクノロジー業界の著名な投資家が支援する新たなファンドを設立し、都市部の課題に取り組んでいます。
テクノロジー業界への個人からの投資にもかかわらず、ギャレット氏は、シアトルの有色人種コミュニティを考慮に入れずにテクノロジー業界全体が急成長を遂げていると見ている。「この地域のテクノロジーブームは、経済の主流から排除されてきた人々の手の届かない価格を押し上げ、切迫感を生み出しています」とギャレット氏は述べた。「シアトルの黒人世帯の中央値収入を見ると、白人世帯の半分にも満たないのです。」
ギャレットさんの家族は、1970年代には70%以上を占めていたセントラル地区のアフリカ系アメリカ人人口が、2015年には20%未満にまで減少するのを目の当たりにしてきました。来年には、この地区の黒人人口は14%にまで減少すると予想されています。シアトルの黒人コミュニティがセントラル地区に追いやられたのは、不動産所有者や金融機関による人種差別が原因でした。
シアトルではテクノロジーやヘルスケアといった産業が成長する一方で、セントラル地区の黒人コミュニティは縮小傾向にあります。テクノロジー分野の高収入の仕事は、特に新規参入者にとって魅力的です。
この劇的な変化に直面して、ギャレット氏はフォーテラの聴衆にこう問いかけた。「シアトルに居場所を持つのは誰でしょうか。そして、もっと重要なのは、誰のために居場所を作るために協力していくのでしょうか？」ギャレット氏はまた、テクノロジー業界に対し、シアトルの不均衡な成長に対処するために膨大なリソースを活用するよう訴えた。
「シアトルにある3つの企業が宇宙の火星にコミュニティやマンションを建設する競争に参加できるのであれば、ここ私たちのすぐ近くでコミュニティが成長し、繁栄するのを助ける解決策を見つけることができるだろうと考えた」と同氏は語った。
この問題に取り組んでいるのはシアトルだけではありません。近年、テクノロジー企業は郊外から都市部へと進出しています。シアトル、サンフランシスコ、ボストンなど、テクノロジーが急成長している都市では、これらの企業は莫大な富をもたらし、人口全体の比較的少数の層に集中しています。その結果、都市部の歴史あるコミュニティが追いやられています。都市学者のリチャード・フロリダはこれを「新たな都市危機」と呼び、「限られた特権地域が、広大な貧困と不利な状況に取り囲まれている」と指摘しています。
「シアトルは日に日にインクルーシブさを失っています」とギャレット氏は木曜日に述べた。「私たちにとっての現実は、住宅所有、教育水準、事業所有、商業用地の所有、地域を牽引する経済セクターへの参加など、生活の質を示すあらゆる指標において、黒人にシアトルの未来はないことを示しています。」
しかし、ギャレット氏は希望を捨てていません。彼とコミュニティの他のリーダーたちは、セントラル地区の伝統を守り、未来のシアトル黒人世代のための空間を創出し、シアトルの活況を呈する経済の中で彼らが機会を得られるよう支援するために、積極的に活動しています。
「開発反対というわけではありません」と彼は言った。「私たちは公平な参加を支持しています。つまり、シアトルが成長するなら、私たちのコミュニティも成長するべきだということです。」
