Vicisは、選手の快適性に関する不満に応え、ハイテクフットボールヘルメットの開発のため、Concur CEOらから400万ドルを調達した。
テイラー・ソパー著
Vicis は今年の夏初めにいくつかのトラブルに見舞われたが、投資家らが同社を支援するのを止めることはなかった。
ハイテクなフットボールヘルメットを開発しているシアトルのスタートアップ企業が、転換社債を通じてさらに400万ドルを調達したことをGeekWireがつかんだ。
このラウンドには、Concur の CEO であり SAP の取締役でもある Steve Singh 氏を含む 35 名 (既存投資家 25 名と新規投資家 10 名) が参加しました。
この新たな資金調達が注目に値するのは、Vicis社が8月に選手の快適性とフィット感を改善する必要性を理由に、ワシントン大学とオレゴン大学の両フットボールチームから同社のヘルメットを撤回するという挫折に直面したためだ。
Pac-12の2校は、秋季練習でVicisヘルメットを使用する最初の大学プログラムであり、今シーズンも選手にそれを着用させる予定だった。
「これは驚くべきことではありません」と、同社は当時の声明で述べた。「改良の必要性は予想していました。フィールドでの使用により、快適性とフィット感に関して改善の余地があることが明らかになりました。現在、デザイン変更を評価しており、変更内容に満足のいく結果が得られ次第、選手の皆様にヘルメットをご使用いただけるようにいたします。」
Vicis社は本日GeekWireに対し、「快適性とフィット感の向上を目指し、デザイン変更を実施中」だと述べた。デザイン変更後のヘルメットの発売時期については未定だ。
追記： シン氏はGeekWireに対し、「挫折は企業成長の一部です。注目すべきは、企業が差別化できる方法で意義のある問題を解決しているかどうかです」と語った。
ヴィシス社によると、新たに調達した資金は、2017年初頭の「商品化に向けた準備」としてヘルメットの製造を継続するために使われる予定だ。同社は今後数ヶ月にわたり、さらなる資金調達を継続する予定だ。
ヴィシス氏は以前、GeekWire に対し、NFL の約 25 チームと NCAA の約 30 チームが 2016 年シーズンに向けてこのヘルメットのテストに興味を示していると語っていた。
最近シアトル・シーホークスの守備のスター選手、リチャード・シャーマンとボビー・ワグナーをその連合に迎えたヴィシス社は、同社のヘルメットは、今日のアスリートたちが使用している従来のヘルメットよりも頭蓋骨骨折、外傷性脳損傷、脳震盪に対する保護力が高いと述べている。
Vicis ZERO1ヘルメットは、1個1,500ドルで販売されていますが、フットボールのフィールドやその他のコンタクトスポーツで脳震盪を引き起こすと考えられる衝撃を軽減するように設計された独自のアウターシェル素材を採用しているため、既存のヘルメットとは一線を画しています。このアウターシェルは車のバンパーのように、衝撃が選手の頭蓋骨に到達する前に吸収します。
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Vicisは2014年にワシントン大学からスピンアウトし、共同創業者の一人であるCTOのパー・ラインホール氏はワシントン大学機械工学部の学部長を務めています。2年間の開発期間を経て、Vicisは今シーズン、ZERO1ヘルメットを各チームが着用できるよう準備が整ったように見えましたが、そのプロセスは現在遅延しています。
Vicisは2014年以降、直近の資金調達ラウンドに加え、今年5月に調達した600万ドルを含め、約2,400万ドルを調達しています。投資家には、1963年のハイズマン賞受賞者で、元ダラス・カウボーイズのクォーターバックとしてチームを2度のスーパーボウル制覇に導いたロジャー・ストーバック氏、バイオテクノロジー業界のベテランでArch Venture Partnersの共同創設者であるロバート・ネルセン氏、シアトルのバイオテクノロジー界のベテランであるブルース・モンゴメリー氏など、多岐にわたります。シーホークスのワイドレシーバー、ダグ・ボールドウィン氏も投資家の一人です。
頭部外傷による負傷は、フットボール界において深刻な問題となっている。NFLは先月、この問題の深刻化に対処するため、新技術の研究開発にさらに1億ドルを投入することを決定した。
