NASA、地球外惑星探査機TESSの探査から得られた最初の科学画像を公開
アラン・ボイル著
NASA のトランジット系外惑星探査衛星からの最初の科学画像は、最も近い 2 つの矮小銀河と探査機の惑星探索における多くの潜在的なターゲットを含む南の空の帯に焦点を当てています。
「新たな惑星が満ち溢れる星の海の中で、TESSは広範囲に網を広げ、さらなる研究のために有望な惑星を豊富に捕獲するでしょう」と、NASA本部の天体物理学部門長、ポール・ハーツ氏は本日のニュースリリースで述べた。「この『ファーストライト』科学画像は、TESSのカメラの性能を示しており、このミッションがもう一つの地球の探索において、その驚くべき可能性を実現することを示しています。」
TESSは4月にスペースX社のファルコン9ロケットによってフロリダから打ち上げられ、ミッションチームは過去数か月を費やして、2年間と予想されるミッションに向けて宇宙船を準備してきた。
新たに公開された画像は、8月7日の30分間のセッション中にTESSの4台の広視野カメラによって撮影された。このモザイク画像には、やぎ座からがっしり座までの南半球の12の星座の一部が映っている。
画像内の明るい点には、天の川銀河の勢力圏内にある2つの伴矮小銀河である大マゼラン雲と小マゼラン雲が含まれています。
「地上の観測所によるこれまでの研究で、トランジット惑星を持つことがわかっている恒星が南半球のこの領域には12個以上含まれている」とMITカブリ天体物理学・宇宙研究所のTESS主任研究員ジョージ・リッカー氏は語った。
TESSの3億7,700万ドルのミッションの焦点は、惑星が親星を通過するときに発生する星の光の微妙な減光に基づいて、1,500個以上と予想される惑星を特定することです。
これはNASAのケプラー宇宙望遠鏡が用いたのと同じ技術で、ケプラー宇宙望遠鏡はこと座と白鳥座にまたがる小さな空の領域に焦点を当てていました。一方、TESSは夜空の約85%を調査し、30光年から300光年離れた星をターゲットとします。
4台のカメラは、27日間連続で空の帯状の領域を観測し、その後次の領域に移動するようにプログラムされています。まず南半球の13セクターを観測し、1年後には北半球の13セクターを観測します。
TESSが発見した惑星は天文学的な基準からすると比較的近いため、科学者たちは今回の発見に続き、惑星の大気や密度に関するより詳細な観測を行う予定です。NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡と次世代の地上望遠鏡は、この追跡調査に最適です。
