セノシス・ヘルスの創設者シュエタック・パテル氏が、グーグルのヘルスケア事業に取り組んでいることを認める
ジェームズ・ソーン著
グーグルがシアトルの新興企業セノシス・ヘルスをひっそりと買収してから約2年が経った。同社は普通のスマートフォンを、肺機能やヘモグロビン値などの健康情報を検知する監視装置に変える方法を考案した。
この取引は当時、両社から公表されていませんでした。GeekWireは後に公文書請求を通じてこの取引を確認し、GoogleのNest部門が実際に買収を行ったことを示す文書を入手しました。Senosisはシアトルのワシントン大学で設立されました。
しかし最近のインタビューで、Senosisの共同創業者であるShwetak Patel氏は、買収後もGoogleのヘルスケア分野に取り組んでいることを認め、今後さらなるニュースがあるだろうと示唆した。
「デイブ・フェインバーグ氏のリーダーシップの下、Googleで働き、ヘルスケア分野に貢献できることを大変嬉しく思っています」とパテル氏は先週GeekWireに語った。「残念ながら、今はそれ以上は言えませんが、今後、何が起こっているのかがより明らかになる日が来るでしょう。」
グーグルの広報担当者は、パテル氏がデビッド・フェインバーグ氏の下で働いていたことは認めたが、それ以上の詳細については明らかにしなかった。
Googleは昨年、ヘルスケア業界のベテランであるフェインバーグ氏をGoogle Healthのバイスプレジデントに採用しました。CNBCの報道によると、同氏はGoogle Brain、Nest、Google Fitのヘルスケア事業を統合する役割を担うことになります。また、同報道によると、GoogleはNest内に、自宅での健康管理と高齢者の自立支援に特化したチームを設置する計画も発表しています。フェインバーグ氏は以前、ヘルスケアプロバイダーのGeisinger HealthのCEOを務めていました。
GoogleのテクノロジーライバルであるAmazon、Apple、Microsoftなどは、ヘルスケア分野に大胆な進出を果たしている。パテル氏の専門分野であるコネクテッドデバイスの分野では、Amazonが最近AlexaにHIPAA準拠をもたらし、Apple Watchの心拍モニタリング機能はスタンフォード大学との大規模研究に活用された。
パテル氏は、ワシントン大学で電気工学とコンピュータサイエンス＆エンジニアリングの教授としての役割を維持するほか、シアトルとカリフォルニア州マウンテンビューのグーグル本社のチームと協力していると述べた。
パテル氏は、既存のインフラや技術の新たな用途を見出す才能を発揮してきました。例えば、家庭内の配線をセンサーのアンテナとして利用するといったことが挙げられます。彼は過去にマッカーサー・ジーニアス賞を受賞し、先週は権威あるACMコンピューティング賞を受賞しました。彼の過去の発明は、ベルキンやシアーズといった企業に買収されたスタートアップ企業へと繋がりました。
グーグルの親会社アルファベットは、健康研究部門のベリリー・ライフ・サイエンシズからさまざまな人工知能の取り組みまで、ヘルスケア分野で幅広い野心を抱いている。
Nestは、スマートサーモスタット、煙探知機、その他のスマートホームデバイスで知られています。Senosisによる買収当時、NestはAlphabetの「その他の事業」カテゴリーに属する独立した企業でした。しかし昨年、NestはGoogleのハードウェア部門に再統合されました。
パテル氏は、ワシントン大学と、自身の新興企業を買収した大企業での様々な役職の間で時間を分割することに価値を見出し続けていると述べた。
「学問の世界は、産業界ではなかなか実現できないような概念やアイデアを探求できる遊び場だと考えています。型破りで奇抜なアイデアを生み出す知的自由が得られるのです」と彼は先週語った。「そして、学生たちと私がこれらの分野で研究を重ねていくうちに、それらは産業界に受け入れられるほど成熟していくのです。」
セノシス買収当時、パテル氏は以前の公文書請求の一環として開示された社内メールの中でネストのヘルスケア分野への野心について言及していた。
「NestはGoogleやAlphabet傘下の他の企業よりもはるかに秘密主義であることが判明しました」と、パテル氏は2017年6月にUW CoMotion（大学のイノベーションハブ）のフィオナ・ウィルズ氏に送ったメールで述べている。「彼らは今回の件で特に神経質になっているようです。デジタルヘルスという全く新しい事業分野に参入していることを、公式発表の準備ができるまで知られたくないと考えているからです。」
GeekWire編集者のTodd Bishop氏がこの記事に貢献しました。
