マイクロソフトとアダプティブ・バイオテックが画期的なAI診断システムを開発するために「一つのチーム」になった経緯
クレア・マクグレイン著
毎日、何千人もの人々がシアトルとワシントン州ベルビューの間の 520 橋を渡ります。しかし、そのうちの一部の人々にとって、毎日の移動は単なる通勤以上の意味を持っています。それは、まったく新しい種類の AI 健康ツールを作成するための長年のプロジェクトの一部なのです。
マイクロソフトは1月、シアトルのバイオテクノロジー企業 Adaptive Biotechnologies 社とのユニークな新たな提携を発表し、両社の技術を活用した汎用診断システムの構築を目指すと発表した。
2018年のGeekWireサミットのヘルステックステージで講演したこのプロジェクトのリーダーたちは、この課題に取り組むために科学者と技術者の緊密なグループをどのように作り上げたか、さらにはチームを物理的に統合するまでに至ったかについて語った。
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「私たちにとって、このプロジェクトにファイアウォールや橋、あるいは湖を挟むことなく、手を取り合って取り組むことが非常に重要でした」と、マイクロソフト ヘルスケア部門ゼネラルマネージャーのデスニー・タン氏はパネルディスカッションで述べた。タン氏と共に壇上に上がったのは、アダプティブ社の共同創業者兼CEOのチャド・ロビンズ氏と、ティマーマン・レポートの創設者でジャーナリストのルーク・ティマーマン氏だった。
「私たちは本当に一つのチームとして統合されました」とタン氏は語った。「お互いの施設にオフィスを構えています。別々の組織に属しているにもかかわらず、チームは他のどのチームよりも緊密に機能しています。」
タン氏によると、40〜50人の従業員を抱えるこの統合グループは、ワシントン州レドモンドのマイクロソフト本社とシアトルのアダプティブオフィスの間を頻繁に行き来しているという。
しかし、物理的な距離を縮めるのは比較的容易です。しかし、人間の生物学的な細部にまで焦点を当てるアダプティブのような高度に科学的な企業と、高度な人工知能の専門知識を持つ巨大テクノロジー企業を統合するのは、全く別の課題です。
ロビンズ氏は、マイクロソフトは、この課題に十分対応してきたと語った。
「彼らは生物学的研究において非常に素晴らしい成果を上げています」と彼は述べた。アダプティブの技術は、免疫細胞に特異的な生物学的マーカーの配列を決定する。同社はマイクロソフトと提携し、AIツールにそのデータを読み取り、免疫システムが闘っているあらゆる疾患を検出させるトレーニングを行う。これにより、簡単な採血であらゆる疾患を診断できるツールが実質的に実現することになる。
先月、FDAはAdaptive社のclonoSEQデバイスを承認しました。このデバイスは、治療後も残存するがん細胞を検出するために、同じ免疫シークエンシング技術を用いています。この承認は、同様のアプローチを採用する将来の技術にとって朗報となる可能性があります。
タン氏は、この順調な航海の理由の一つは、両社が集めたチームのおかげだと語った。
「私たちは長年活動してきたチームを編成しました。プロジェクトの技術面の多くを担うジョナサン・カールソンは、マイクロソフトで10年余りHIVワクチンの研究に携わっていた計算免疫学者です」とタン氏は述べた。また、マイクロソフトのゲノミクスグループから優秀な人材を引き抜き、さらに計算生物学者も採用してプロジェクトに取り組ませた。
「初期の段階で、一緒に部屋に集まってお互いに非常に素早く物事を教え合えるだけの重複部分があった」とタン氏は語った。
アダプティブ社のロビンズ氏によると、同社は実際にこのプロジェクトへの参加を希望する複数のテクノロジー企業からオファーを受けていたという。同社が最終的にマイクロソフトを選んだ理由はいくつかあるという。
「何よりもまず重要なのは人材です」とロビンズ氏は述べた。「人材と、経営陣のコミットメントのレベルです」。彼によると、マイクロソフトとの提携を決める前に、彼と弟で共同創業者のハーラン・ロビンソンは、自分たちの仕事についてプレゼンテーションし、ビル・ゲイツ氏とサティア・ナデラ氏に話をする機会があったという。
「生物学に関する知識のレベル、そして機械学習を問題にどう応用するかという考え方において、私たちが話をした他のチームよりも明らかに優れていました」と彼は語った。
では、なぜ Microsoft は Adaptive を良いパートナーと見なしたのでしょうか?
「彼らは世界を変えようとしており、私たちはその一部になれることを嬉しく思っています」とタン氏は語った。
この記事の冒頭で Tan 氏と Robins 氏の講演全文を視聴し、Health Tech ステージの詳細な記事を含む 2018 GeekWire Summit のすべての記事をご覧ください。
