Gmail 10周年: メールの「過剰」問題への対処法

冗談ではありません。Gmail はエイプリルフールの日に 10 周年を迎えました。

祝うべきです。少なくとも4億2500万人のアクティブユーザーでなくても、Gmailのイノベーションは、受信トレイで数え切れないほどの時間を節約してくれたはずです。Googleの小さな実験は、2000年代初頭のメールの重く肥大化した混乱を一掃し、格段に改善しました。

この記念日は製品に関するものです。しかしそれ以上に、どんな技術的な悩みも、たとえそれが自分でも気づいていない悩みであっても、解決できるという、美しくも繊細な考えについてです。Gmailが1GBのストレージ、スムーズなWebアクセス、スレッド形式の会話、そしてなんと、午後を費やすことなくメールを検索できる機能までも提供するようになるまで、メールは悲惨な状況でした 。しかも、すべて無料で。

でも、振り返ってみてください。あなたはメールの現状に甘んじていました。そうではありませんか？ Yahoo!やHotmailが提供していた機能は、今となっては恥ずかしいものですが、当時はそれで十分だったのです。なくてはならないテクノロジーというのはそういうものです。忙しくて、もっと良いものを求める余裕がない。ただ返信ボタンを押して、ただ願うだけ。

今日のメールも同じです。多くの人が試みましたが、Gmailがかつてメールにもたらした成果を、今のメールにもたらした人はいません。メールは「刷新の時が来た」という話を、まるでついに重大な限界点に達したかのように何百回となく目にしたことでしょう。たいてい、このフレーズは、メールを永遠に解決すると謳う新しいメールサービスに関する、浮かれ気分のするような記事で目にします。 しかも、何年も何年も。

Gmail の誕生日は、私をこの皮肉な考えから十分に解放し、電子メールを「解決」するには実際に何が必要なのかを考えるのに十分な時間を与えてくれたと思います。

もし明日、次の Gmail が登場したら、衝撃と畏怖を感じさせ、すべてが変わってしまうような方法で、どのような症状を治療できるでしょうか?

頭痛の原因は何ですか

私はただのテクノロジー消費者です。テクノロジー界で最も厄介な問題を解明できるなどと夢にも思っていません。しかし、過去も現在も、そして特に最近のメールの悩みは、すべて「多すぎる」という二言で言い表せるように思えます。

無駄なものが多すぎる：価値のないメッセージをスパムと呼ぶのは今でも変わりませんが、スパムは昔とは様相が違います。スパムフィルターは、古典的なスパム、つまり世界から消し去ることのできない文字化けしたゴミをかなりうまく捕捉してくれます。最近、スパムについて不満を言うとき、それはマーケティングメッセージ、プロモーション、あるいはグループスレッドなど、時には知らず知らずのうちに購読登録してしまったものを指すことが多く、それらのメッセージを無視するよりも購読解除する方が面倒なので、そのまま放置されてしまうのです。

やりすぎ、やりすぎ：夕食後に少し時間があるので、チームに大きなプロジェクトについてメールを送信します。チームメンバーの一人がメールをチェックし、彼氏と最新の「ウォーキング・デッド」を見るのを諦め、怒りの返信を打つまで待つことにしました。すると彼氏はメールをチェックし、同僚に仕事のメッセージを送信せざるを得なくなり、全員の夜が台無しになってしまいます。認めてもいいでしょうか？勤務時間はもはや過去のものとなり、それが私たちを苦しめています。仕事とプライベートの境界線を崩す原因が常にメールに接続しているせいではないと言うのは、厳密に言えば正しいのですが、「銃が人を殺すのではなく、人が人を殺す」という言い方とほぼ同じです。

管理すべきことが多すぎる：メールの受信トレイ管理はもはや禅の業と言えるでしょう。生産性向上に熱心な人たち（ご存知でしょう）は、その方法を理解し、簡単だと説いています。一方で、私たちは苦闘しています。選択はあなた次第です。受信トレイをゼロにするか、必死にフィルタリングするか、魔法のプラグインを100個も追加するか、それとも混沌に身を任せるか？メールなしできちんと食事をし、運動するだけでも大変なのに、メールはこれまで以上に厳しい規律を必要とします。毎年メールの受信数は増え、管理できていないと自分を責め、そして毎年、メールを増やし続けても何かを失うことなく…というのは、ますます馬鹿げた話になってきています。もしかしたら、私たちの心も。

露出しすぎ：プライバシー擁護団体、市民、そして議員でさえ、Gmailがユーザーのメールメッセージで読み取った言葉に反して広告を表示することで収益を上げていたことを知った時、激怒しました。今では、そんなことは大したことありません。Facebook Beacon、NSA、そして盗まれた企業秘密の捜査中に顧客のメールを読み取って大きな批判を浴びたマイクロソフトでさえ、プライバシーに関する議論を新たな、より刺激的な領域へと押し上げています。一方、私たちのメールアドレスはあらゆるものへの鍵です。このアプリ、あのコンテスト、このオンラインバンクのログイン情報、この小売店の20%オフなど。私たちは誰も、どれだけの情報を露出させてきたのか、そして実際にどれだけの代償を払ってきたのか、全く分かっていません。もしかしたら、全く分かっていないかもしれません。しかし、これは大きく、そして厄介な問題です。

「やることが多すぎる」という問題

これを読んでいる皆さんの中には、これらの問題の1つ、あるいは複数を解決するアプリを頭の中でリストアップした方もいらっしゃるでしょう。（生産性にこだわる方なら、魔法のような効果を実感しているはずです。私が何を言っているのか不思議に思われるかもしれません。）

Mailboxというアプリを使えば、特定のメッセージをその日の遅い時間まで、あるいは事前に設定した「勤務時間」まで「スヌーズ」できます。Unroll.meは、こうした大量の購読メールを受信トレイ外のダイジェストにまとめて、好きなように確認したり無視したりできる状態にしてくれます。世の中にはもっともっとたくさんのイノベーションがありますが、これもまた悩みの種です。試すことが多すぎるのです。新しいメールクライアントやプラグインを簡単に試せるかのように語る人もいますが、まあ、仕方ありません。手間がかかります。そして、素晴らしいことを約束しながらも、実際には私たちのワークフローにほんのわずかな改善しかもたらさないサービスが増えれば増えるほど、しかもインターフェースの習得にも時間がかかりますから、時間をかけて試してみようという気持ちは薄れていくのです。

私はこれを理解することはできないと言ったでしょう。

しかし、私が楽観的なのは、テクノロジーがこれらの問題の中でも最も厄介な、つまり人間が抱える問題に解決策を提供できるし、また提供しなければならないと信じているからです。Gmailの開発者自身とは違いますが。

ポール・ブックハイト氏は、タイム誌のハリー・マクラッケン氏に対し、Gmail の誕生に関する同誌の素晴らしい回顧特集で、人々が電子メールの奴隷になっていると語ったが、これは正直で洞察力に富んだ発言だった。

「これは技術的な問題ではありません。コンピューターアルゴリズムでは解決できません」と彼は言った。「むしろ社会的な問題なのです。」

しかし、私たちがこの「過剰な」混乱に陥ったからといって、テクノロジーがそこから抜け出す道を見つける手助けをしてくれないわけではありません。

実際、次世代のメールサービスを構築しようと奮闘するすべての人に、破壊的で世界を変えるような新しいアプローチを提案したいと思います。それは、私たちがより多くのことをできるように解放するのではなく、より少ないことを文化的に可能にすることです。私たちの時間を際限なく拡大するのではなく、私たちの側に立って、時間を守るのに協力してください。

私たちは圧倒されています。助けてください。

10年後にパーティーを開くよ。