スタートアップスポットライト：Code Fellowsの共同創業者がオンデマンドグラフィックデザインショップLightboardを率いる

ブラッド・ボウズ氏は、ソフトウェア開発ブートキャンプ「Code Fellows」の共同設立者として、開発者市場における非効率性の是正に貢献しました。そして今、彼はデザイン業界における新たな非効率性の改善に取り組んでいます。

Bouse 氏と Dave Foley 氏はシアトルを拠点とする LightBoard の共同設立者です。LightBoard は、広告ユニット、ソーシャル メディア、ランディング ページ、インフォグラフィック、ケース スタディ、スライド デッキなどの作成にサポートが必要な営業部門やマーケティング部門にサービスを提供するオンデマンド グラフィック デザイン ショップです。

今年初めに設立された4人で構成されるこの企業は、「新しいタイプのエージェンシー」を自称しています。現在、Techstars Seattleアクセラレーターに参加しているLightBoardは、仲介役として「余裕のあるデザイナーの巨大なネットワーク」と特定のニーズを持つ企業を結びつけ、アカウントマネージャーがロジスティクス面でのサポートを提供しています。

「すべてのビジネスにはデザインが必要であり、優れたデザイナーはたくさんいますが、適切な人を適切なタイミングで（そして適切な価格で）見つけるのは難しい」とボウズ氏は語った。

LightBoardのクライアントには、トヨタ、ペンギンブックス、そして「優秀なマーケティング部門が多数」含まれているとボウス氏は述べた。GeekWireの定期企画であるスタートアップスポットライトで、LightBoardのCEOに話を伺った。

親御さんにも分かりやすいように、業務内容を説明してください。  「私たちはグラフィックデザインのゼネコンです。お客様のビジネスに最適なデザインを効率的に制作するために、最適なデザイナーを探し出し、マネジメントしています。ゼネコンとは違い、いつでもお客様をサポ​​ートいたします :)」

インスピレーションが湧いたのは、こんな時でした。「Lightboardが登場する前、私たちは9ヶ月かけて、職人が顧客と協力してユニークなプロジェクトに取り組むためのビジュアルコラボレーション製品を開発していました。MVPを顧客にテストしてもらったところ、いくつか良い評価をいただいたものの、誰も買ってくれませんでした。」

誰もお金を払ってくれない製品を抱えていた私たちは、もっと魅力的なビジュアルコラボレーションの機会がすぐ目の前にあると気づきました。グラフィックデザインの広告を出稿し始めると、すぐに顧客から仕事の依頼が来ました。それが6月、たった3ヶ月前のことでした。

VC、エンジェル、あるいはブートストラップ：「私たちは適切なタイミングでスマートマネーを求めています。私たちのビジネスは初期段階で収益を上げているため、ブートストラップと外部からの資金の組み合わせに適しています。」

私たちの「秘訣」は、  「私たちはこの問題に強いチームです。デザイン、マーケティング、そしてコラボレーションソフトウェアの分野で長い歴史があり、その過程で多くの成功した企業に携わることができた幸運に恵まれました。」です。

これまでで最も賢明な決断は、  「デザインサービスに必要なソフトウェアをすべて開発する前に、サービス提供を推し進めました。これは顧客調査に非常に役立ちました。営業活動のたびに新たな学びが得られるからです。おかげで、コラボレーションプラットフォームを拡張していく中で、日々直面する問題にソフトウェア開発を集中させることができました。ソフトウェアをリリースするたびに、デザイナーとクライアントの作業が楽になり、本当に素晴らしいです。」

これまでの最大の過ち：  「最大の過ちは、最も賢明な決断と同じでした。プラットフォームを完全にサポートするソフトウェアがまだ整っていないうちに、突き進んでしまったのです。オムレツを作るには卵を割る必要があるかもしれませんが、もっと良いサービスを提供できるはずなのに、お客様を失望させるのは、本当に辛いことです。」

ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？  「ベゾスです。Amazonは非効率的なマーケットプレイスを何度も変革してきました。顧客とベンダーの行動に関するAmazonの洞察は、Lightboardプラットフォームを構築する上で非常に貴重です。Amazonのスケール、俊敏性、そして運用効率は驚異的です。」

私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、「Andy Sack氏がTechstarsで始め、Chris DeVore氏が続けている、良い時と悪い時を分かち合う」というものです。毎週末、Team Lightboardのメンバー全員（創業者、従業員、契約社員）が、その週の個人的な出来事や仕事上の出来事を共有します。

デザイナーの多くは少し遠く離れた場所にいますが、彼らのために毎月デザインコンテストを開催し、次のLightboard Tシャツを制作しています。これまでに3つのデザインを制作しました。ヘビーメタルのLightboardロゴ、イルミナティ風のLightboardシール、そしてまだ公開されていないLightboardの漫画です。

採用において私たちが最も重視するのは、「積極性とスタートアップでの経験です。初期のチームメンバーには、明確に定義されていない機会を捉え、それを捉える能力が求められます。誰も気づいていない問題を改善するには、適切な人材が必要です。」

これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします。  「聞きたくないアドバイスには、特に耳を傾けてください。会社が大きくなるにつれて、何をすべきか、何をすべきでないかについて、意見を持つ人が増えます。協力的な人の話を聞くのは楽しいですが、正直で逆張りのアドバイスはなかなか見つからないので、大切にすべきです。」

編集者注: GeekWire では、10 月 27 日の Demo Day ピッチ イベントに先立ち、Techstars Seattle インキュベーターに参加している 11 社のスタートアップ企業をそれぞれ特集しています。Techstars への応募は 9 月 21 日に開始されます。