シアトルのベンチャーキャピタル会社がPNWエンジェルネットワークの拡大を支援するスタートアップ投資コンペを創設
ネイト・ベック著
シアトルのベンチャーキャピタル会社 First Row Partners は、太平洋岸北西部のエンジェル投資家ネットワークの強化を支援することを目的とした新しいスタートアップコンペティション、The Ensemble Event Fund を立ち上げます。
この新しいファンドは、全米およびあらゆるテクノロジーセクターのスタートアップ企業からの応募を受け付けており、15万ドルから20万ドルの初期段階の資金提供を受けるチャンスがあります。主に太平洋岸北西部とベイエリアを拠点とする15名以上の経験豊富なエンジェル投資家グループが、数ヶ月にわたるプロセスで応募書類を審査します。
「最近、PNW（太平洋岸北西部）では、活発なエンジェル投資家グループの活動が減少しています」と、ファースト・ロウ・パートナーズはこのコンペティションを発表するブログ記事で述べています。「私たちは、ファースト・ロウのネットワーク、取引フロー、評判、フレームワーク、そして主要ファンドのポートフォリオサポートを活用することで、このギャップを埋める独自の強みを持っています。」
2019年にミンダ・ブルッセ氏とオカノ・ヨーコ氏によって設立されたファースト・ロウ・パートナーズは、主にデータとソフトウェア分野のプレシード段階のテクノロジー企業に投資しています。ブルッセ氏によると、このコンペティションの目的は、同社の既存の投資モデルを活用し、社会的な絆と共同作業の経験を通じて新たな投資家グループを活性化させることです。彼女はGeekWireに対し、ベンチャーキャピタルからの資金が減少する中で、スタートアップへの資金投入を増やすことにも役立つだろうと語りました。
シアトルのスタートアップシーンが成長する一方で、マイクロソフトやアマゾンといった地元出身の巨大企業の成功とそれに続く認定投資家の増加を考えると、この地域はエンジェル投資家の活動が不足していると批判されてきた。
シアトルのマドローナ・ベンチャー・グループによる最近の調査では、エンジェル投資家は投資に関する取引や教育へのアクセスを増やしたいと考えていることがわかった。
Ensembleの立ち上げは、シアトルの広範なエンジェル投資ネットワークが統合されつつある時期に行われました。先月、シアトル最古のエンジェル投資グループであるPuget Sound Venture ClubがAlliance of Angelsと合併しました。
ブルース氏によると、シアトル・エンジェル・カンファレンスのような既存のプログラムは存在し、エンジェル投資家を目指す人々がプレシード投資について学ぶためのワークショップを提供している。しかし、このモデルはスタートアップ企業向けに設計されており、「次のレベル」を目指す投資家にとって、この地域では機会が限られていると付け加えた。
「そのプロセスを経てエンジェル投資に慣れてきた後も、人々と知り合い続けたいものです」とブルース氏は述べ、岡野氏と共にシアトル・エンジェル・カンファレンスの2つのセッションを主導したことを付け加えた。「しかし、その形式はもはや望ましいものではなくなるかもしれません。なぜなら、時間的なコミットメントと運営方法に伴って、基礎的な学習があまりにも多く必要になるからです。」
創業者がプレゼンテーションを行う際、Ensembleは投資家に対し、構造化されたフォームを通してフィードバックを提供するとともに、スタートアップに関する会話の記録を残すよう依頼します。Brusse氏は、これらの情報を集約することで、創業者が自分たちの伝えたい内容をより深く理解し、今後のプレゼンテーションで重点的に取り組むべき点を特定できるようにすることが狙いだと述べました。
応募した創業者は、通常はポートフォリオ企業向けに予約されているファースト・ロウ・パートナーズのワークショップ録画にアクセスできると彼女は述べた。また、コンペティションで勝ち進んだスタートアップには、創業者がプレゼンテーションや資金調達戦略を洗練させるための支援として、オフィスアワーや専門家との個別面談の機会も提供される。
「これはアクセラレーターではありません」と、ニューヨーク市に拠点を置く2048ベンチャーズのベンチャーパートナーでもあるブルス氏は述べた。「しかし、投資賞の受賞者は1社だけかもしれないということを理解した上で、私たちは起業家のためのリソースを提供していきたいと考えています。」
アンサンブルは、テクノロジー分野や所在地を問わず、応募者を歓迎します。ブルース氏によると、米国全土に応募先を拡大するという決定は、2つの洞察に基づいています。パンデミックによって投資家と創業者のバーチャルな交流が簡素化されたこと、そしてより広い地理的視点を持つことで投資家の意思決定が促進され、ポートフォリオ企業のサポートが強化されるということです。
「エンジェル投資家たちに対し、彼らの関係は地域的なものかもしれないが、米国全土に取引の流れを構築する方法があることを示したかった」とブルス氏は語った。
アンサンブルは、12月初旬に勝者を発表し、2024年初頭までに資金を投入する計画だと述べた。同ファンドは、スタートアップの活発な資金調達ラウンドに参加することを希望しているが、他のシナリオも検討するとしている。
