WebTunerはライブとオンデマンドのコンテンツで「次世代のテレビ体験」を提供するために410万ドルを調達しました。
テイラー・ソパー著
WebTuner は、消費者に「次世代 TV 体験」を販売する準備を整えており、そのためにさらなる資金を調達している。
レドモンドに本社を置く同社は、HHM Plus LLCと複数の個人投資家が主導する415万ドルの資金調達ラウンドを実施しました。設立5周年を迎えた同社は、現在、調達総額が2,000万ドルに達しています。
WebTunerは過去5年間の大部分をステルスモードで運営し、その過程で100件以上の特許を申請していました。しかし2014年、同社は「エンドツーエンドのブロードバンドテレビプラットフォーム」を構築する計画について、より詳細な情報を明らかにしました。
現在、新しい CEO が経営を指揮し、WebTuner は顧客にハードウェアおよびソフトウェア製品を発表する予定です。
同社は、コンセントに差し込むだけでテレビに接続できる、99ドルの小型Wi-Fi対応ドングルを開発しました。このドングルの反対側にはHDMIポートがあり、テレビに接続できます。画面に表示されるソフトウェアを使えば、ライブTVとNetflixやHBO Goなどのアプリのオンデマンドコンテンツの両方を視聴でき、独自のガイドによってすべての体験を1つのプラットフォームに統合できます。現時点では、WebTunerはライブTVコンテンツの入手元について具体的な情報は明かしておらず、OTT（Over The Top）およびOTA（Over The Air）ソリューションから提供するとのみ述べています。
WebTuner TV製品とは別に、同社はYouTubeなどの複数のコンテンツソースからオンライン動画を視聴できる新しいモバイル動画サービス「binj」も提供しています。WebTunerは、binjに「非常にユニークな検索・キュレーションアプローチ」を構築したと述べています。
最後に、WebTuner は独自の Android ベースのロック解除済み「ファブレット」も開発しました。これは 249 ドルで販売され、7 インチ HD スクリーンを備え、binj アプリがプリロードされています。
新CEOのアリス・シュローダー氏はGeekWireに対し、ドングルの販売、binjタブレットの販売、binjアプリからの広告/収益分配、そしてWebTunerプログラミングガイドの他の企業へのライセンス供与によって収益を得る計画だと語った。
シュローダー氏は昨年、創業者のバーニー・ストロム氏からCEOの座を引き継ぎました。ストロム氏はベルビューに拠点を置くインフォスペースの元社長であり、ジェムスターTVガイドの元幹部でもあります。シュローダー氏は2012年からWebTunerの取締役を務め、2015年3月に会長に就任しました。彼女はニューヨーク・タイムズ紙のベストセラー 『スノーボール：ウォーレン・バフェットとビジネス・オブ・ライフ』の著者でもあります。
「ストロム氏が私にバトンを渡したとき、取締役会は私が就任して短期的に会社を経営するのに最も適した人物だと判断した」と、今後少なくとも2年間はCEOに留まるシュローダー氏は述べた。
WebTunerは、Apple、Amazon、Googleといった大手企業との競争に直面していることは明らかです。これらの企業はいずれも独自のOTT（Over The Top：インターネットテレビ）向けハードウェア／ソフトウェア製品を販売しています。しかし、シュローダー氏は「彼らには私たちのような力はない」と述べています。
「ポケットサイズで場所を取らないのは私たちの製品だけです」と彼女は言った。「持ち運べるので、本当に魅力的です。」
16人の従業員を擁する同社はまた、WebTunerが今年初めに新しい経営スタイルに移行したことを受けて最近開発されたbinjアプリとタブレットで差別化を図っている。
「私たちは現在、開発サイクルがはるかに短く、よりソフトウェア指向の製品、つまりアプリベースの世界で成功できると考えられる製品に取り組んでいます」とシュローダー氏は語った。
