シアトルのスタートアップFlexeが7000万ドルを調達。eコマースの台頭で柔軟な倉庫プラットフォームの需要が高まっている。

パンデミックによる電子商取引の急成長により、Flexeの倉庫技術プラットフォームが予想以上に急成長していることから、同社は予定より早く資金を調達している。

シアトルを拠点とするスタートアップ企業は、新規投資家のT. Rowe Priceがリードし、Activate Capital、Tiger Global、Madrona Venture Group、Redpoint Ventures、Prologis Venturesなどの既存投資家も参加する、7,000万ドルのシリーズC資金調達ラウンドを発表しました。設立7周年を迎える同社は、これまでに調達した資金総額は1億3,400万ドルに達しています。

Flexeは当初、来年中に追加の資金調達ラウンドを計画していました。しかし、投資家たちは最近の業績指標を踏まえ、事業へのさらなる投資を準備していました。

「Flexeは、物流業界において長期的に影響力のある企業になる準備ができている」と、T. Rowe Priceのプライベート投資ディレクター、アンドリュー・デイビス氏は声明で述べた。T. Rowe Priceは最近、電気自動車メーカーRivianへの25億ドルの投資ラウンドを主導したほか、Facebook、Twitter、その他の大手テクノロジー企業にも初期から投資している。

Flexeは、ウォルマートやステープルズなどの小売業者がオンデマンドで倉庫スペースを購入し、従来は固定費だったものを変動費に変える手段を提供するマーケットプレイスを運営しています。顧客は長期倉庫リースに数百万ドルを投資する必要はなく、必要に応じてFlexeを利用できます。

このスタートアップ企業は自らを「サービスとしての倉庫管理」企業と称しています。米国とカナダの約2,000の倉庫がFlexeのソフトウェアを使用して様々な入札を行っており、その数は昨年比50%増加しています。

パンデミックのさなか、人々が自宅に留まりデジタルショッピングをするようになったことで、Flexeはオンライン売上の増加という大きな追い風を受けています。米国国勢調査局によると、米国のeコマース売上高は第3四半期に前年同期比36.7%増加しました。マッキンゼーによると、この夏には10年以上にわたるデジタルコマースの導入が始まりました。また、Adobe Analyticsの報告によると、サイバーマンデーはオンライン売上高が過去最大となり、支出額は前年比15.1%増の108億ドルに達しました。

アナリストの予測や調査によると、こうしたオンラインショッピングへの移行の多くはパンデミック後も恒久的なものとなるだろう。米国のeコマース売上高は依然として小売売上高全体の14.3%を占めるに過ぎず、これは1年前の11.2%から増加している。

「こうした新たな顧客行動は大部分継続するだろうと我々は考えている」と、小売大手ウォルマートのダグ・マクミロンCEOは先月、オンライン売上高が79％増加したことを受けて語った。

今年の消費者習慣の急速な変化と経済の不確実性の高まりにより、小売業者はフルフィルメントとサプライチェーンネットワークの調整を迫られました。これはFlexeにとってさらなるビジネス拡大を意味し、同社の売上高は前年比で倍増しました。

「こうした柔軟でダイナミックな物流ネットワークに対する需要が非常に高まっており、まさにそれがFlexeが提供するものなのです」とFlexeのCEO、カール・シーブレヒト氏は語った。

実店舗の苦戦も、Flexeの収益を押し上げています。実店舗向け倉庫運営業者は潜在的なキャパシティが大きく、Flexeは追加スペースを求めるeコマース顧客からの需要が高いことから、彼らにビジネスをもたらすことができます。

Flexeのお客様は、必要な時に必要な分だけお支払いいただきます。これは、AWSやAzureなどの従量課金制クラウドコンピューティングサービスが、企業が自社でデータセンターを購入・運用する必要性をなくしたのと似ています。

「従来の倉庫保管は従来のデータセンターによく似ています」とシーブレヒト氏は言う。

Flexeは、企業が在庫を顧客の居住地の近くに移動させ、配送時間を短縮する手段も提供します。Amazonが1日または2日配送を業界標準に据え続ける中で、これは重要なポイントです。

マドロナ・ベンチャー・グループのマネージング・ディレクター、スコット・ジェイコブソン氏は、Flexe を「適切なタイミングで提供された適切なソリューション」と呼んだ。

「Flexeにより、企業は初期費用をかけずに、フルフィルメントネットワークに容量と効率を迅速かつ柔軟に追加できるようになります」と彼は付け加えた。

7月、FlexeはGoogle Merchant Centerとの重要なパートナーシップを締結しました。これにより、小売業者やブランドはFlexe FulfillmentプログラムをGoogleショッピング広告に連携できるようになりました。これにより、買い物客は配送予定日を確認できるようになります。これは、特にAmazonと比べるとGoogleには欠けていた機能です。

Flexe は顧客が Amazon を通じて、または Amazon に商品を販売するのを支援しているが、シアトルの小売大手の競合でもある。

Flexeは、Amazonのフルフィルメントサービスに頼る代わりに、小売業者に自社ブランドの箱と既存のショッピングソフトウェアを使って商品を発送できる代替手段を提供します。一方、サードパーティの倉庫は人件費と事務作業を引き受けます。また、小売業者はAmazonとデータを共有する必要もありません。

「今、アマゾンが得意とし、これまで独自に行ってきたことの一部を提供し始めているテクノロジープロバイダーのエコシステムの出現を目にしている」とシーブレヒト氏は今年初めに述べ、ShopifyやInstacartなどのテクノロジー企業がアマゾン以外の小売業者にとっての競争条件の平等化に貢献していると指摘した。

Flexeの競合企業としては、業界大手のXPO Logistics、新興企業のStord、そして昨年Ware2Goという独自の倉庫技術スタートアップを立ち上げたUPSなどがある。

2020年のGeekWire AwardsでビッグテックCEOオブザイヤーのファイナリストに選ばれたシーブレヒト氏は、エドモンド・ユー氏とフランシス・ドゥオン氏と共に、新築祝いのパーティーでバー用品会社の倉庫スペース探しに苦慮する起業家と出会ったことをきっかけに、同社を共同設立した。シーブレヒト氏は以前、aQuantiveとAdReadyで幹部を務めていた。

新たに調達した資金は、エンジニアリングチームの規模を倍増させ、営業部門の拡大に充てられる。従業員168名の同社は、太平洋岸北西部のトップスタートアップ企業を選出するGeekWire 200指数で67位にランクされている。

Flexeは昨年、シアトルのダウンタウンに24,000平方フィートの新オフィスを開設し、安全が確保され次第、同オフィスに戻る予定です。同社は2019年5月にシリーズBラウンドで4,300万ドルを調達しています。