ブルーオリジン、宇宙飛行への復帰延期後、2度目の打ち上げに向けて準備を進める
アラン・ボイル著
ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルー・オリジンは、火曜日早朝、ニュー・シェパードロケット船を15か月ぶりに無人宇宙ミッションに送り出すため、再び発射台に向かう予定だ。
月曜日の最初の打ち上げ試みは、西テキサスにあるブルーオリジンの第1発射場での地上システムの問題の解決が必要となったため、延期に終わった。
2回目の打ち上げは、天候と技術準備状況により、中部標準時午前10時37分（太平洋標準時午前8時37分）以降に予定されています。ブルーオリジンは、打ち上げ20分前より、カウントダウン、打ち上げ、着陸の様子を自社ウェブサイトでストリーミング配信します。
NS24と呼ばれるこのミッションでは、33個の科学ペイロードを宇宙空間の端まで送り込み、数分間の無重力状態を研究目的で提供します。これは、ニューシェパードブースターの水素燃料ロケットエンジンの故障により予定より早く中止された2022年9月の飛行のやり直しと言えるでしょう。
NS23ミッションでは宇宙船には乗員がおらず、地上での負傷者も報告されていませんでした。ニューシェパードの脱出システムは設計通りに機能し、カプセルをブースターから押し離し、パラシュートによる安全な着陸を実現しました。しかしながら、この異常によりブルーオリジンの打ち上げは一時停止され、連邦航空局（FAA）の監督下で1年間にわたる調査が行われました。
今年9月、FAAは調査を終了し、ブルーオリジンに対し、ブースターのエンジンとノズルの再設計、手順の変更など、21項目の是正措置を要求しました。ブルーオリジンはFAAが調査結果を発表する前からこれらの修正に着手しており、NS24への道筋が整いました。
NS24の科学ペイロードの半分以上はNASAの支援を受けて開発されました。その他のペイロードは、学校、大学、その他の教育機関によって開発されました。再飛行予定のペイロードの中には、ブルーオリジンの子会社であるハニービー・ロボティクスによる実験機があり、これは異なる重力条件下での惑星の土壌の強度を研究するものです。
ニューシェパードのカプセルには、ブルーオリジンの教育非営利団体「クラブ・フォー・ザ・フューチャー」が主催するプログラムを通じて学生たちが紙とオンラインで応募した3万8000枚のポストカードも積まれている。
NS24が順調に進めば、ブルーオリジンは今後数ヶ月以内にニューシェパード有人飛行を再開できる見込みです。2021年半ば以降、スター・トレックの俳優ウィリアム・シャトナーやジェフ・ベゾス自身など著名人を含む31人が、無事に弾道飛行を終えています。ベゾスの婚約者であるローレン・サンチェスは、来年早々に女性だけの宇宙ミッションを率いたいと語っています。
ニューシェパードの飛行復帰は、ブルーオリジンの組織交代の最中に行われ、ベテラン航空宇宙幹部のボブ・スミス氏が元アマゾン幹部のデイブ・リンプ氏にCEOの職を引き継いだ。
ポッドキャストの司会者レックス・フリードマンとのインタビューで、ベゾス氏はブルーオリジンに対し、軌道級ロケット「ニューグレン」や月着陸船「ブルームーン」といったプロジェクトの進捗を加速させたいと述べた。「ブルーオリジンはもっとスピードを上げなければなりません」とベゾス氏は述べた。「それが私が数年前にアマゾンのCEOを辞任した理由の一つです。ブルーオリジンは今、私を必要としています。…私たちはあらゆる業界において、世界で最も決断力のある企業になるでしょう。」
ベゾス氏はフリッドマン氏に、リンプ氏が仕事を成し遂げるのを助けてくれると伝えた。「彼は素晴らしい」とベゾス氏は言った。「だから、デイブがいて本当に幸運だ。きっと、我々の取り組みが加速するだろう」
これは、本日午前 5 時 59 分 (太平洋標準時) に最初に公開されたレポートの更新版です。
