透視スナップショット：マイクロソフトとワシントン大学の技術チームが、皮膚の奥深くまで透けて見える写真を撮る
ジェームズ・リズリー著
X線メガネではないかもしれませんが、ワシントン大学とマイクロソフトリサーチは共同で、皮膚の下など、様々なものを見ることができる技術を開発しています。研究者たちは、このHyperCamが血管の分析からアボカドの熟度確認まで、幅広い用途に使えると考えています。
HyperCamの心臓部は、マルチスペクトルカメラです。通常のカメラは赤、緑、青の波長のみを捉えますが、HyperCamは近赤外線の波長も捉えます。近赤外線は、皮膚の下の血管で通常の光とは異なる反射をします。カメラは17種類の異なる波長の光を順番に照射し、波長ごとに異なる画像を撮影します。
被写体にとってミニディスコパーティーのような撮影の後、ごく普通のものから「一体これは何？」というレベルまで、数枚の写真が残ります。重要なのは、研究者のカメラが大量の写真を精査し、通常の画像と最も異なる画像を見つけ出すことです。人間がこれを行えば、時間がかかるだけでなく、奇妙な画像に慣れすぎて、最も異なる、そして本質を明らかにする画像を見逃してしまう可能性があります。
「カメラを製作した後、私たちはそれを日常的な物、つまり家やオフィスで見つけられるあらゆる物に向け始めました。そして、それが明らかにする隠された情報のすべてに驚きました」と、このプロジェクトに携わったマイクロソフトの研究員ニール・ジョシ氏はUW Todayに語った。
このプロジェクトは、UbiComp 2015カンファレンスで研究者らが発表した論文で説明されています。この技術はハイパースペクトルイメージングと呼ばれる技術を利用しており、これは衛星画像やエネルギー監視システムで既に利用されていますが、非常に高価で、場合によっては数万ドルにも達します。ワシントン大学のハードウェアソリューションは約800ドルですが、標準的なスマートフォンカメラにわずか50ドルで追加できます。
このツールは特に生体認証セキュリティに活用されています。指紋のように人それぞれに異なる、手の静脈や皮膚の詳細な模様を捉えることで、玄関のドアや金庫、あるいはKinect 3に搭載されていればXboxのロック解除にも使える可能性があります。
しかし、より日常的な活動にも使用できます。
「このようなカメラがあれば、スーパーに行って皮の下を見て中身に何か問題がないか確認するだけで、どの農産物を選ぶべきか判断できるようになります。まるでポケットの中に食品安全アプリを持っているようなものです」と、ワシントン大学のコンピュータサイエンス・エンジニアリング教授、シュエタック・パテル氏は述べた。
ただし、買い物中は食料品店の店長に照明を消すように頼む必要があるかもしれません。現状では、この技術は明るい光の中ではうまく機能しません。波長がカメラのセンサーを混乱させる可能性があるためです。また、プロトタイプは実用には大きすぎますが、改良すれば携帯型アプリケーションにも応用できる可能性があります。
