ワシントン州知事がNASAに「ロサンゼルスとニューヨークがぐずぐずしている間、我々はスペースシャトルの準備ができている」
トッド・ビショップ著
NASA による退役したスペースシャトルの新たな保管場所の選択は、かなり厄介なものとなっている。
NASAの監察官は選定プロセスに複数の誤りを発見したが、NASAはそれが結果に影響を与えなかったと主張した。スペースシャトルの着陸にわずかに届かなかったシアトルの航空博物館は最近、データについて新たな疑問を呈し、正しい数字が使われていればニューヨークやロサンゼルスよりも上位にランクされていたはずだと述べた。
ニューヨーク州とカリフォルニア州が、それぞれに割り当てられたスペースシャトルを予定通り収容できるかどうかという疑問が尽きない中、ワシントン州知事クリス・グレゴワール氏は我慢の限界を迎えたようだ。知事室にコピーを請求した際、グレゴワール氏が金曜日にNASA長官チャールズ・ボールデン氏に宛てた手紙のコピーを掲載する。
ボルデン管理者様:
退役するスペースシャトル、そしてエンデバー号またはエンタープライズ号の一時保管について、航空博物館が準備を進めている件について、改めてお知らせいたします。ご承知のとおり、カリフォルニア州もニューヨーク州もシャトルを保管するための恒久的な施設を整備しておらず、資金調達と物流面での課題に直面しており、2012年末までのオービター移送の成功に深刻なリスクをもたらしています。どちらの州も約束を守れないことは、これらの貴重な遺物の安全確保、そしてNASAが約束している即時公開の実現を危うくするものです。
航空博物館（MOF）は、 NASAの一般公開と教育ミッションを最優先に据えつつ、エンデバー号またはエンタープライズ号のいずれかを暫定的に収容することを申し出ました。MOFは、私の支持を得てこの案を貴官に提示しました。貴官は、MOFに対しニューヨーク州とカリフォルニア州との協力を要請しましたが、両州はいずれも実現に至りませんでした。この案が実現可能なものとなるためには、貴官の直接的な関与が必要です。カリフォルニア州とニューヨーク州が提示した暫定計画を貴官が直接監督し、これらの国宝にふさわしく、NASAのアメリカ国民へのコミットメントを堅持できる、適切な暫定展示方法を決定していただくよう、強く要請いたします。
これらの貴重な遺物をできるだけ多くの人々にご覧いただきたいというお気持ちは私も理解しますが、一般公開が制限された、あるいは全くアクセスできないような短期施設に保管するという考えは到底受け入れられません。NASAは、一般公開と教育機会の提供が意思決定プロセスの基本であると繰り返し述べており、納入までのスケジュールが進むにつれて、この考え方は維持されるべきです。エンデバー号とエンタープライズ号はそれぞれ2016年と2014年まで一般公開されないことを考えると、少なくとも1機は2012年の移送予定日まで、MOFで完全にアクセスできるようにしておくのが賢明だと思われます。
NASAがオービターの受領者との協力を継続する中、MOFが完成させた、シャトル専用に設計された最先端の空調制御展示施設は、すぐに利用可能となります。これは、ニューヨーク州がシャトルの設置場所に関する計画を変更したことを含め、選定された場所の準備状況を一般の人々が精査し続ける中で、NASAにとって好意的なメディア報道の機会となります。この計画は、多くの人が非現実的だと認めているものです。
ワシントン州の歴史は航空宇宙産業およびテクノロジー産業と密接に結びついており、市民は世界クラスの宇宙探査展示に一層深く関心を持ち、熱心に取り組んでいます。ワシントン州民は、公的機関および民間団体を通じて、MOFがNASAの教育ミッションと実施要件を満たすよう、惜しみない寄付を行ってくれました。
さらに、財務省は、この貴重な機体を受け取り、展示し、維持するための現実的な戦略計画を策定しました。これには、シャトル輸送機をボーイングフィールドの1万フィート滑走路に着陸させ、747から展示場所までシャトルを容易に移動できるようにする輸送計画も含まれています。また、財務省は、シャトルの大きな垂直尾翼がこれらの都市の障害物を通過できるよう、送電線と信号機の移設にも資金を提供しました。この点を踏まえて、エンデバー号の輸送計画を検討してみませんか。カリフォルニア科学センターは、自ら認めているように、シャトルをロサンゼルス国際空港から博物館へどのように移動させるかはまだ決定していません。一方、財務省がボーイングフィールドに位置していることで、オービター輸送計画のリスクはゼロとなっています。
皆様はMOFをご訪問になり、AAM認定のスミソニアン関連施設として高く評価されており、国宝として展示するにふさわしい施設であることをご存じでしょう。MOFは既に次世代の探検家やエンジニアにインスピレーションを与えており、2011年2月のご訪問の際にお会いになった方もいらっしゃるでしょう。私たちは、スペースシャトル計画の素晴らしい遺産をNASAが保存していくために、いつでも協力する準備ができています。
ご検討いただきありがとうございます。ご返信をお待ちしております。
心から、
クリスティン・O・グレゴワール
知事
ちなみに、このような提案をしている州はワシントン州だけではない。
どう思いますか？シアトルはまだチャンスがあるでしょうか？それとも諦めた方がいいでしょうか？
確かなことが一つある。カリフォルニア州とニューヨーク州の当局者は、こうした疑問をなくしたいのであれば、行動を統一するのが賢明だろう。
