スタートアップスポットライト：カーネギーメロン大学がシアトルに進出、Panoptoで成功
ジョン・クック著
Panoptoは2007年にカーネギーメロン大学の技術を基に設立されました。しかし、マイクロソフトとのつながりもあって、シアトルのパイオニアスクエア地区での存在感を高めています。
同社の共同設立者兼CTOで、元カーネギーメロン大学の研究者であるエリック・バーンズ氏は、以前はマイクロソフトのWindows Live部門で書籍および学術検索技術に携わっていた。(現在はBing)
Panopto では現在、市議会の会議から大学の講義、コンサートまであらゆるものを録画できるビデオ、オーディオ、スクリーン レコーダーの開発を主導しています。
スタートアップスポットライトの最新回では、バーンズ氏にインタビューし、同社の原動力となっているものについて意見を聞きました。
保護者の方々にも分かりやすいように、Panoptoの業務内容をご説明ください。「Panoptoを使えば、大規模な組織でもあらゆる動画コンテンツやプレゼンテーションを簡単に収録・検索できます。例えば、大手ソフトウェア会社が専門家によるプレゼンテーションの検索可能なライブラリを作成したり、大学があらゆる教室の講義を永久に収録・放送したりといったことが挙げられます。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。「2002年のある日、ハードドライブのバイト単価が、デジタルビデオテープの同じバイト単価よりも安くなりました。アーカイブ品質のビデオを棚に保管するよりもサーバーに保管する方が安くなることで、Panoptoとなるシステムが誕生しました。」
VC、エンジェル、またはブートストラップ：「VCです。ボストンのSaturn Venturesからのベンチャーファンディングにより、カーネギーメロン大学で開発された知的財産と技術を、十分な資金を備えた新しいスタートアップ企業に移転することができました。また、スタートアップ企業向けのMicrosoft BizSpark Oneプログラムを通じて、ソフトウェア、エンジニア、そしてビジネスコネクションへのアクセスも得ることができ、大きな恩恵を受けました。」
私たちの「秘訣」は、「Panoptoソフトウェアを初日から並行処理向けに開発することで、需要に応じて拡張することができました。これは、コンシューマー向けCPUのコア数増加から、クラウド内の検索・エンコーディングクラスターの柔軟な拡張まで、あらゆることに当てはまります。さらに重要なのは、人々が実際に使いたくなるソフトウェアを構築してきたことです。プラットフォーム立ち上げから3年間で、300万人以上のユーザーが利用しており、その数は増え続けています。」
これまでで最も賢明な決断は、「2つの決断です。1つ目は、高価な制作ハードウェアが溢れる市場において、オールソフトウェアソリューションを開発すること。2つ目は、スケーラブルなクラウドプラットフォームの構築にリソースを投入することです。Panoptoによるコンテンツ制作は、ビデオキャプチャハードウェアのコモディティ化によって収録コストが桁違いに削減されたことで促進され、初期段階の設計決定によってプラットフォームは需要に合わせて拡張可能になりました。」
これまで私たちが犯した最大の過ちは、「大手チャネルパートナーが専門家だと思い込んでいたことです。これらの企業は、世界クラスの製品で大きな顧客基盤を築いており、多くのものを提供してくれます。しかし、私たちは常にPanoptoの専門家であり、当社のテクノロジーに多大な投資をしてくださるお客様は、その開発者と交流したいと考えています。同様に、私たちはお客様との直接的な関係から最も多くを学びます。パートナーが巨大ブランドだからといって、全てうまくいくと期待して「全てを丸投げ」したいという衝動と戦い、バランスを見つける必要がありました。あまりにも多くのことが見落とされてしまう可能性があるのです。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？あなたの味方につけたいのは誰ですか？「ジョブズ。iPadを作るにしてもデジタルライブラリを作るにしても、ユーザーエクスペリエンスこそが重要です。テクノロジー製品はユーザーを喜ばせることを目指すべきですが、今日のソフトウェアのほとんど、特にエンタープライズソフトウェアは正反対です。ラリー・ウォールの言葉を借りれば、優れたソフトウェアとは、簡単なことは簡単にし、難しいことを可能にするものでなければなりません。」
私たちの世界征服戦略は、「何かを学ぶ最良の方法は、それをパンキャストすることだ」というところから始まります。
ライバルは私たちを恐れるべきです。なぜなら、「誰もが指数関数的な成長を恐れるべきです（特に私たち）！」
私たちが真にユニークなのは、まさに次の理由からです。「ひっかけ問題：真にユニークなものなど存在しません。しかし、私たちは最善の技術を斬新な方法で組み合わせ、それを輝かせます。ユーザーの情熱を掻き立てることは、ユニークではないかもしれませんが、稀有なことです。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「2008年。これ以上の説明は不要だと思います。」
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「自分が得意になりたいことを得意とする人を見つけてください。そして、その人の言うことに耳を傾けてください。必要に応じて繰り返してください。」
