ポケモンGOに対するマイクロソフトのAR（拡張現実）版、Minecraft Earthを体験
ナット・レヴィ著
スマートフォンのレンズを通して見ている限り、あなたの住む通りの木々がピクセル化され、子豚や他の動物たちが近所を暴れ回る日もそう遠くない。
これが、マイクロソフトが今朝発表した新しい拡張現実ゲーム「Minecraft Earth」のビジョンです。マイクロソフトは先週シアトルで開催された開発者会議「Build」でこのゲームを少しだけ公開し、今夏の発売までMinecraftファンの期待を高めていました。
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Microsoft Buildでこのゲームが発表された翌日、同社は少数の記者にゲームのプレビューと開発チームを率いる幹部との面会の機会を提供した。彼らはMinecraft Earthを、現実世界をベースにした拡張現実ゲームの未来像として位置づけた。
もちろん、このジャンルについて語るとき、すぐに思い浮かぶのはポケモンGOです。開発チームは「自分たちを、現在存在するゲーム、つまり主に「ジオキャッシングゲーム」のクローンだとは思っていません」と述べています。
「これは単なるジオキャッシングゲームではなく、AR要素が2%ほどあるだけです」と、Minecraftのゲームディレクター、トルフィ・オラフソン氏は語る。「私たちは、自宅のような身近な環境だけでなく、公園や街といった外の世界でも楽しめる体験として、ゼロからゲームを構築することにしたのです。」
短いデモでは、このゲームがARの現状を進化させる可能性を示していました。現実世界でアイテムを集められるだけでなく、他のプレイヤーとクエストに挑戦し、共有した資源を使って建造物を構築することもできました。このゲームは、スマートフォンを見る必要があるゲームとしては、これまでの作品よりも奥深く、よりソーシャルな要素が強いと感じました。
色々な環境を体験する機会がありました。まずは城で、中を歩き回り、扉を開けたり、スケルトンと戦ったりしました。野原に火をつけたり、花火を打ち上げたりもしました。
また、共通のビルドプレートの開発にも協力しました。これは、ユーザーがそれぞれのリソースを使って協力し、卓上の構造物や環境を構築できるゲームの一部です。地下の洞窟を掘り、動物たちが集まる巨大なプラットフォームを作りました。
各プレイヤーはゲーム中に常に同じ場所にいます（新しいキャラクターを作成することはできません）。アイテムのインベントリはゲーム中ずっとプレイヤーのそばにあります。ゲーマータグは他のプレイヤーの頭上に浮かびます。
このゲームの特徴は、プレイヤーが自分の作品を実物大に拡大できる「ビルドプレート」機能です。これは協力関係を育み、一緒にプレイするきっかけとなります。ビルドプレートで作業するには、プレイヤーが同じ部屋にいる必要があります。
「これは根底からソーシャル体験を生み出すゲームです」とオラフソン氏は語る。「ですから、別の都市や別のタイムゾーンにいる人とオンラインでプレイするという概念はありません。これにはいくつか理由がありますが、根底にある理由の一つは、人々がプレイしている時に生まれるテーブルトップゲームのようなダイナミクスを促進したいということです。同じ空間に一緒にいると、全く異なるタイプのゲームになります。」
私はMinecraft初心者なので、このゲームが初心者にとってどれだけとっつきやすいかを試す良い機会になりました。資源の収集と配置の簡単なチュートリアルを受けた後、すぐに操作を覚えることができました。ほとんどのアクションは画面をタップするだけで行えます。Minecraftシリーズ全体と同様に、このゲームもシリーズのオープンワールド精神を継承しているため、プレイヤーの創造性が最大の制約となっています。
本作はMinecraftのコアグラフィックや物理演算を変更するだけの続編ではなく、ベテランプレイヤーにも違和感なくプレイできるでしょう。Minecraftの拡張版であり、ゲームとの新たな関わり方を提案する作品です。
「これはMinecraft 2ではありませんし、スピンオフや派生作品でもありません」とオラフソン氏は述べた。「これはMinecraftの核となる部分です。Minecraftで皆さんが知っているルールや要素はすべてそのまま適用されます。ですから、Minecraftの見た目や操作感を忠実に再現することが重要だと考えました。」
ゲームに彩りを添えているのは、ちょっとした体験です。例えば、動物たちはあなたが近づいたり、スマートフォンを近づけたりすると、あなたを見て話しかけてきます。彼らは周囲の環境を感知します。例えば、このゲーム専用の新しい生き物「マディ・ピッグ」は、泥だらけの場所を探し出し、そこに走って飛び込みます。近づくとドアが開きます。
このゲームの短いデモで私が最も苦労したのは、ベテランの Minecraft プレイヤーなら問題にならない問題でした。それは、インベントリを素早く切り替えて、マップ上に配置したいアイテムをサブインしたりサブアウトしたりすることです。
まだいくつか重要な詳細が不明だ。プレイヤーが購入できるゲーム内アイテムや、フォートナイトなどのゲームで大人気となっているプレイヤーの見た目を変えるスキンの種類について質問された際、幹部は答えを保留した。
一つ確かなのは、MinecraftチームがAR（拡張現実）とそのゲーム普及率拡大の可能性に全力を注いでいるということです。この夏、公園でうとうとと過ごしている人たちが、Pokémon GOではなくMinecraft Earthをプレイするかどうか、興味深いところです。
