Amazon EchoのようなスマートスピーカーはiPhoneの初期売上を上回る可能性があるでしょうか？
モニカ・ニッケルズバーグ著
（午前10時25分に更新され、iPhoneの販売数に関するより正確な情報とスマートスピーカー市場に関する説明が追加されました。）
それほど遠くない昔に話を戻しましょう。2007年、ブリトニー・スタークは人気が下降線をたどり、イリノイ州選出の下院議員が後継者と目されるヒラリー・クリントンに挑戦すると表明し、最初のiPhoneが登場したばかりでした。
当時は、これらの出来事がどのように展開していくのか全く予想できませんでした（特にブリトニーの復活は素晴らしい）。それから10年近く経った今、私たちは新たな政治的、技術的、そして文化的な変化の始まりを迎えています。
これはスマートスピーカー、あるいはスマートホームの時代の幕開けなのだろうか？
技術記者のビル・グロス氏はツイートで、Amazon EchoのようなスマートスピーカーがiPhoneの初期の販売ペースに匹敵していると主張している。
このグラフは、ニューヨークのコンサルティング会社Activate Inc.を経営するアナリスト、マイケル・ウルフ氏がWSJD Liveで行ったプレゼンテーションの一部だ。アマゾンはEchoの販売数を公式に発表していないため、ウルフ氏と彼の会社は独自の調査を実施した。
Statistaのデータによると、iPhoneが初めて発売された2007年には370万台が販売され、2008年には1,370万台が販売された。ウルフ氏は、スマートスピーカーの販売台数が120万台から2016年には320万台に、そして2017年には740万台に急増すると予測している。
これらの数字を見ると、EchoはiPhoneのような大ヒットにはなっていないように見えますが、発売1年目にしてかなりの普及率を記録したことは確かです。Amazon Echoデバイスは、2015年6月に米国で広く販売されました。
Activateの指標はStatistaの指標とは若干異なります。同社はまた、世帯単位と個人単位の必要ユニット数といった他の要素も考慮に入れています。
「AmazonはEchoの販売台数について明らかにしていませんが、独自の消費者調査と、バーチャルアシスタント搭載スピーカーに関するいくつかのサードパーティレポートを用いて、過去と将来の販売台数を推定することができました」と、Activateのパートナーであるミシェル・アンダーソン氏は述べています。「Echoは2015年半ばまでプライム会員限定で販売されていましたが、最初の1年間の販売終了までに、米国で440万台、あるいはそれ以上の販売台数になるとの分析結果が出ています。対照的に、iPhoneは発売後1年間で米国で約480万台を販売しました。個人向けと世帯向けでは製品の販売台数要件が異なることを考えると、両者がほぼ同じ販売台数であるという事実は実に驚くべきことです。」
理論的には、EchoはiPhoneよりもニッチな市場をターゲットとしています。なぜなら、Echoは限られた機能と限られた場所での使用を想定して設計されているからです。一方、iPhoneは個人向けでモバイル性に優れ、大衆受けするデバイスです。
しかし、Echoの真髄は人々を驚かせることだ。招待制での最初の導入で注目を集め、予想外の大ヒットとなった。Amazonが競合他社をはるかに上回るペースで市場投入したことも、Echoの成功を後押しした。
Echoと、それを支える仮想アシスタントAlexaは、コネクテッドホームの概念実証としても機能しています。専門家は、家電製品やデバイスを制御する集中型の音声制御オペレーティングシステムこそが、次なる大きな技術的飛躍であると考えています。
Googleは最近、競合製品「Google Home」をリリースし、他にもスマートスピーカーの開発が進められています。これらの製品は、かつてのiPhoneのような技術革命を巻き起こすのでしょうか？
