飛行機旅行のオタクガイド
オタクのように生きるってどんな感じか知ってるって言うけど、オタクのように飛ぶってどうやって？
ええ、そう思います。しかも、うっとうしいほど自己中心的な「このカッコいい、高価で、でっかいヘッドホン、赤いライトが付いてるのを見て。スターウォーズのクラウド・シティの事務員みたい」みたいな、ロード・ウォリアーみたいな人達とは違います。
いいえ。これらのツールやガジェットを使えば、たとえあなたが常連の飛行機利用者であっても、きっと旅行マニアックになれるはずです。あるいは、単に飛行機の知識を身につけたいだけかもしれません。私はアラスカ航空で100万マイル近く（さらに他のマイナーな航空会社でも数十万マイル）貯めており、その証拠です。
夏の旅行（いわゆる「アマチュア」）のピークシーズンが始まるにあたり、私が非常に役立つと思うものをいくつか紹介します。
翼のバスが出発する前に。Kayak、Yapta、ExpertFlyerという3つのウェブサイトを使えば、旅行の計画と購入が楽になります。Kayakは、航空運賃比較エンジンが充実しているという点で、3つの中ではおそらく最も個性に欠けるかもしれません。しかし、空港、航空会社、経由地、時刻などを絞り込む、シンプルで直感的なフィルター機能がある点が気に入っています。慣れない路線を飛ぶ時、お気に入りの航空会社を利用する時でさえ、自分が支払っている価格が妥当かどうかを確認するためによく利用しています。
購入後、すぐにシアトルのYapta（元アラスカ航空のマーケティング担当役員が設立）にアクセスし、フライトと支払った金額を入力します。Yaptaは価格を透明性を持って頻繁にチェックし、価格が下がればメールで通知してくれるだけでなく、監視しているすべてのフライトの週次サマリーも送ってくれます。購入後は役に立たないと思うかもしれませんが、必ずしもそうではありません。フライトの価格が変更手数料よりも下がることもありますし、アラスカ航空を含む一部の航空会社は最低運賃保証を提供しています。私はこの無料サイトを通じて何百ドルも節約できました。
常に無料というわけではありませんが、旅行マニアをもう一段階引き上げたいなら、ExpertFlyer も同様に価値があります。もちろん、空席と運賃を検索できます。しかし、私がはるかに便利だと思う機能は、すべてのフライトの座席マップです (SeatGuru や SeatExpert に似ています)。これを使用すると、現在空席のない希望の座席を選択して、その席が空いたらメールで通知されます。さらに、特典航空券やアップグレードの空きが出たときにメールアラートを設定することもできます。座席アラート自体は無料ですが、私は身長 6 フィート 4 インチの体を通常の中央の座席に押し込むのではなく、確保できた通路側または非常口列の座席についてアラートを受け取ることにより、年間 100 ドルのプレミアム サブスクリプションを毎年数回文字通り回収しました。
航空会社、ホテル、その他の旅行ロイヤリティプログラムの変更情報を把握するために、FlyerTalkをよく利用しています。これは、頻繁に旅行をする熱心な旅行者が集まる、管理の行き届いたディスカッションボードの集合体で、ホテルや航空会社の変更に関するニュースが、オンライン・オフラインを問わず他のメディアよりもはるかに早く掲載されることが多いです。私は2004年からSeattlenerdとしてFlyerTalkを利用しています。
金属製で人でいっぱいのチューブの中。ステータスを気にする皮肉はさておき、ノイズキャンセリングヘッドホンは必須だと思います。でも、ステータスのためではなく、ましてや機内のどこでも使うわけではありません。（トイレでつけるなんて？ うわー。BoseってBozoって読むのと同じだわ。）私は、現在使っているPioneer SE-NC31C-Kヘッドホンのような、ノイズキャンセリング回路を搭載した薄型で遮音性の高いイヤホンを好みます。理由はいくつかあります。耳に当てるタイプよりも耳の軟骨に優しいからです。それに、着陸後、ホテルのジムで人目を気にすることなく使えます。（あまり知られていないマニアックな事実ですが、ノイズキャンセリングヘッドホンは実はノイズを発するんです。本当です。）
充電できないデバイスには必ず予備のバッテリーを携帯しています。SEA-BOS間、あるいはLHA間の2時間も航海中にバッテリー依存のヘッドセットが壊れてしまうほどイライラすることはありません。重量の増加は最小限で、イライラを防いでくれるのは計り知れません。
Kindle、Nook、iPadなどの電子書籍リーダーやコンテンツ消費デバイスを勧めるのは、もはや時代遅れと言えるでしょう。Angry Birdsのおかげで、私は幾度となく遅延を乗り越えてきました。でも、タキシング中、離陸中、着陸中にWords With Friendsがプレイできない時のために、紙の雑誌も1、2冊持参しましょう。
航空会社は、機内持ち込み手荷物の容量を増やすために頭上の荷物棚にゴミ圧縮装置を設置する、あるいはサービスカートで塞がれた通路を乗客がマジックテープの手袋とブーツを履いて移動できるように天井にマジックテープを取り付けるといった、長年の私の提案をまだ採用していません（『2001年宇宙の旅』がヒントになった作品です）。しかし、私は常に希望を抱いています。
どこへでも、現地で。見知らぬ大都市を旅する際には、Googleマップだけに頼るのではなく、目的地で使えるトリップアドバイザーのシティガイドアプリをダウンロードするようになりました。無名（で怪しい）のシティガイドアプリよりもはるかに信頼できます。レビューを完全に信用することは滅多にありませんが、モバイル端末のGPSと連携しているので、ランドマーク、ホテル、観光スポット、レストランを探すのに便利です。しかも、オフラインでも参照できます。ちょっとした情報を得るために、紙のガイドブックでも電子書籍でも、わざわざガイドブックを買う必要はありません。しかも、帰国後には簡単に削除できます。
最後に、コンセントが不足している空港や会議ホテルで本当にみんなの親友になりたいなら、「Monster Outlets to Go」がおすすめです。この素晴らしいデザインの13cm幅のアクセサリーは、短い延長コードと3つのアダプター付きコンセントを組み合わせ、1つのプラグを3つに増やすことができます。だいたい10ドル以下で手に入ります。私は電気製品が必要な時はどこにでも持ち歩いています。どこにでもあるので。
もちろん、過大評価されているアクセサリー（ネックピローほど初心者を象徴するものはありません）もあります。しかし、上記のいずれか、あるいは全てを携えて準備し、旅に出れば、あなたはオタク旅行の証となるでしょう。特に、笑顔、丁寧な態度、そして抜群のユーモアセンスがあればなおさらです。移動のストレスが多い時、これらの最後の要素はどんなアプリよりもあなたを助けてくれるでしょう。
フランク・カタラーノによるその他の記事： アラスカ航空の新しいボーイング・スカイの内装
