Biznikの創設者は、感動的な別れの言葉の中で、10年間続いたビジネスソーシャルネットワークの閉鎖を発表した。
ジョン・クック著
中小企業経営者がアイデアやリソース、紹介を交換するコミュニティを運営していたBiznikは、10年近い事業を経て今月末に閉鎖される。
共同創業者のララ・フェルティン氏は会員へのメッセージの中で、「顧客からの需要は、事業を継続し、運営していくために必要な水準に達していない」と述べた。
「この決断は軽々しく、また性急に下したものではありません」とフェルティン氏は続けた。「チームは過去3年間、事業再生の方法を模索するために膨大な時間を費やしてきました。私は、私たちがたどり着いた現状に満足しており、これが今まさに正しい選択であると確信しています。」
フェルティンは結婚5ヶ月後、夫のダン・マッコームと共にシアトルでBizinkを共同設立し、中小企業オーナー同士が繋がる新しい場を作ろうと尽力しました。当時のキャッチフレーズは「つまらないビジネスネットワーキング」でした。
夫妻は「フリーミアム」モデルの導入を試み、オンラインネットワーク上でプレミアムサービスを希望するユーザーに月額10ドルの会員権を請求しました。しかし、2012年までにフェルティン氏は、このモデルは広告とアフィリエイトマーケティングなしでは機能しないことに気づきました。
「ビジネスモデルとして、これは間違いなく真実だと分かりました」と、同社はAboutページに記しています。「無料ユーザーベースが拡大すればするほど、誰もお金を払っていないサポートを必要とする人が増えます。サイトを広告なしに保つという目標だけでなく、ユーザーデータをアフィリエイトに決して販売しないというコミットメントも考慮に入れ、変更は差し迫っていました。しかし、収益モデルが機能しないというだけでなく、無料プランは関連コンテンツや投稿に『ノイズ』を加え、最終的にはコミュニティの価値を薄めてしまうことも分かりました。」
同社は2012年2月にフリーミアムサービスを終了し、「有料オンラインコミュニティ」と呼ばれるサービスに切り替えた。同社はこのサービスによって、より価値のあるソーシャルネットワークが構築されると信じていた。
しかし、この転換もまた困難を伴い、フェルティン氏は退職メッセージの中で、同社は赤字経営であると述べている。
このニュースに心を痛め、Biznikの存続に向けてブレインストーミングに協力を申し出てくださった熱心なサポーターの皆様へ。残念ながら、ブレインストーミングはとうに過ぎ去ってしまったようです。Biznikは赤字経営で、会員権と広告収入だけではわずかな固定費さえ賄えません。しかも、アプリケーションは古くなっています。システムの大規模なアップグレードは4年も遅れており、モバイルデバイスに対応していないのは本当に許しがたいことです。Biznikに心を動かされた人々の中に、私たちの使命は生き続けています。
フェルティン氏はその後、独立した労働者が紹介パートナーを追跡するのを支援するサービスであるMyFiveという新しいスタートアップ企業に移りました。
フェルティンがメンバーに送ったメッセージ全文は以下の通り。
親愛なるBizniks（会員、イベント主催者、著者、寄稿者、アンバサダー、そして自由な発想を持つフリーエージェント）の皆様、
ほろ苦い後悔と深い感謝の気持ちを胸に、一つの時代の終わりを告げます。この手紙は、Biznikが解散し、ウェブサイトが2014年12月31日をもって閉鎖されることをお知らせするためにお送りしています。
Biznik は 10 年近くにわたり 10 万の「インディーズ企業」のコミュニティとなってきましたが、顧客からの需要は、事業を継続して維持するために必要な水準に達していません。
ここまで来るなんて、誰が想像したでしょうか？今から10年前の5月、ダンと私はキッチンカウンターに座り、将来について話し合っていました。新婚で、二人とも自営業の私たちは、セールストークではなく、クールなアイデアについて語り合うことに興味を持つ、クリエイティブで刺激的な人々との真のビジネスネットワーキングを切望していました。自分たちの独立系ビジネスを支援するための実験とツールとして始まったものが、同じように「つまらないビジネスネットワーキング」を切望する、志を同じくするフリーエージェントのコミュニティへと変化しました。まもなく、Biznikは独自の成長を遂げ、全国各地、さらには世界中から人々が集まり、独立系ビジネスパーソンが集まり、協力し合い、互いに助け合ってビジネスを続けようという呼びかけに応えました。一時は、Biznikのカレンダーは数十の都市で毎週50以上のイベントでいっぱいになりました。
Biznikは、驚くほどクリエイティブな人々が集まるコミュニティです。友情が芽生え、ビジネスパートナーシップが築かれ、Biznikのイベントで出会って結婚したカップルも少なくとも一組は知っています！私自身の親しいビジネス関係者や、さらに親しい友人たちを調べてみると、80%以上がBiznikに関わっていることがわかります。
Biznik が何千人もの人々に同様の影響を与えたことを知ると、謙虚な気持ちになると同時に深い満足感を覚えます。
一部の人々の印象とは裏腹に、Biznikという会社も決して小規模企業であることに変わりはありませんでした。フルタイムの従業員は4人を超えることはありませんでした。Biznikの最盛期には、シアトルのフリーモントにあるワンルームオフィスを、開発者1人、コミュニティディレクター1人、共同創業者1人、そして私自身で共有していました。必要に応じて、非常に優秀なマーケティング、デザイン、戦略コンサルタント（Biznikで見つけた！）を数名雇用しました。コミュニティの献身的な姿勢と共通のビジョンに頼り、ネットワーキングイベントや教育ワークショップを開催し、私たち全員が学ぶことができる幅広い記事を寄稿しました。
有機的な成長を目指し、外部からの投資は控え、会員収入と家族からの多大な寄付でできる限りのことをしました。長年の苦労の末、少しの資金で大きな成果を上げられることを改めて実感しました。
そうは言っても…Biznik がこのマイルストーンに到達できたのは、最も忠実なアドバイザーとボランティアの献身と熱意のおかげです。ここに名前を挙げきれないほど多くの人々が尽力してくれましたが、Ruby on Rails アプリケーションを独力で構築した John Adair、Biznik の CTO であり、これを改善、拡張し、時代に合わせて成長させ、今も私を支えてくれている Andrew Lippert、Biznik の顧問であり、完璧な法的サービス、賢明なビジネスアドバイス、そして貴重なサポートを提供してくれた Danny Bronski、Biznik の成功のために戦略的な洞察と尽きることのない情熱を提供してくれた Karrie Kohlhaas、このコミュニティを愛と尊敬を持って導いてくれた Biznik のコミュニティ ディレクターであり、私にとって最も大切な友人の一人である Matt Lawrence に感謝の意を表しなければいけません。そして、私と一緒にこのすべてを始めた夫のダン・マコームは、5年経って離婚するという賢明な判断力を持っており、私たちの結婚生活を救い、今も私を擁護し続けています。
この決断は軽々しく、また性急に下したものではありません。チームは過去3年間、事業再生の方法を模索するために膨大な時間を費やしてきました。私は、私たちが辿り着いた現状に満足しており、これが今まさに正しい選択であると確信しています。
この決議はあなたにどのような影響を与えますか…
当面の目標は、可能な限りスムーズな移行を実現することです。サイトの運営は年末まで継続します。
1月1日をもって、ソーシャルネットワーキングプラットフォームはご利用いただけなくなります。プロフィールはご利用いただけなくなります。ネットワーク内の人々にアクセスできなくなります。また、投稿した記事や参加した会話にもアクセスできなくなります。ご質問等ございましたら、[email protected] までご連絡ください。できるだけ早くご返信いたします。
有料会員の方は、11月30日以降、会費が徴収されていないことにお気づきでしょう。年間会員を事前購入され、未使用分の会費の一部を返金をご希望の場合は、喜んで対応いたします。1月15日までに[email protected]までリクエストをお送りください。Biznikアカウントにご利用の正確なお名前、クレジットカードの名義人（異なる場合）、および郵送先住所を明記してください。返金小切手は2月第1週に発送いたします。11月に年間会員にご登録いただいた場合は、2014年12月14日に自動的に返金されています。
2015年1月1日、biznik.comにアクセスするとブログが開設されます。最初の投稿では、Biznikでの思い出を綴ります。そこから生まれるストーリーに、ぜひ触れてみませんか。
この素晴らしい経験を共有し、この素晴らしい旅に参加してくれてありがとう。私にとって本当に大きな意味があります。あなたに幸運が訪れますように！
心から、
ララ・フェルティン、共同創設者兼CEO
追伸：このニュースに心を痛め、Biznikの存続に向けてブレインストーミングに協力を申し出てくださった熱心なサポーターの皆様へ。残念ながら、ブレインストーミングはとうに過ぎ去ってしまったようです。Biznikは赤字経営で、会員権と広告収入だけではわずかな固定費さえ賄えていません。アプリケーションも古く、システムのメジャーアップデートは4年も遅れており、モバイルデバイスに対応していないのは本当に許しがたいことです。Biznikに感動した人々の心に、その使命は生き続けています。FacebookやMeetupといったサイトで、これからも実践され続けるでしょう。Biznikのビジョンに強い関心を示し続けてくださっていることに、心から感謝しています。ありがとうございます。
