解説：米国で次世代ブロードバンドを推進するには賢明なルールが必要

賢い消費者は、特定のテクノロジーが自分にとって有益だとすぐに気づきます。ここシアトル地域には、こうしたテクノロジーに精通した人々が数多くいます。確かに、多くの人がこの地域に惹かれた理由の一つは、急成長を遂げているテクノロジーセクターです。

しかし、どこに住んでいても、こうした「アーリーアダプター」タイプの人々は、驚くべき速さで新しいテクノロジーや高度なデバイスを取り入れます。彼らはそうしたイノベーションのメリットを最大限に活用する方法を素早く習得し、タスクの遂行、情報の検索、問題解決、そしてもちろんコミュニケーションにも活用します。多くの場合、外出中もその役割を果たします。

そして、情報に通じた消費者は需要を刺激し、継続的なイノベーションを促し、技術に精通しているとは言えない人々も含め、あらゆる人々にメリットをもたらす電子機器やデバイスの開発を促進します。

私たちは皆、こうしたテクノロジーの進化と、その結果として生じる需要の増加が何度も繰り返されるのを見てきました。太平洋岸北西部の私たちの立場からは、このサイクルを最前列から見て、体験することができます。

しかし、全国の大多数の消費者がさまざまなデバイスやテクノロジーの使い方やそのメリットを理解しているにもかかわらず、規制が果たす重要な役割や、私たちの生活を現実的かつ重要な形で変革する可能性のある新興テクノロジーの重要性を理解している人は多くありません。

時代遅れのネットワークの継続的なメンテナンスを優先し、支持する規則が依然として存在し、新しい進化するテクノロジーへの投資とイノベーションを妨げています。

もちろん、私が言っているのは、時代遅れで古風な「Plain Old Telephone Service」ネットワークのことです。このネットワークは現在も存在していますが、アメリカ人のわずか 5 パーセントだけが依然としてこれに頼っています。主な理由は、このネットワークが 100 年前には最先端だったにもかかわらず、今日のブロードバンドの世界のサービス、速度、革新性をサポートできないからです。

この問題は、いくつかの理由から私たち全員にとって重要です。まず、通信会社にこの古いインフラに多額の資金を投入させることは、消費者やエンドユーザーにそれほど大きな影響を与えないように見えるかもしれませんが、実際には、このメンテナンスには多額の費用がかかり、メーカーが旧式部品の製造を停止し、これらのネットワークに携わっていたサービス担当者が退職するにつれて、年々費用は増加しています。

その資金は、消費者が好んで利用し、新しい技術者が設置方法を学んでいるブロードバンド ネットワークの技術開発や強化に使う方が効果的です。

第二に、私たち全員が望むイノベーションを支える適切な近代的なネットワークインフラがなければ、技術の進歩は鈍化し、最先端技術への投資が促進されることで得られる経済成長も鈍化します。企業が次世代ネットワークのみに投資するよう促すことで、次世代ネットワークを優先することで、継続的なイノベーションへの道が開かれます。

朗報としては、FCCが最近、限定された地域における21世紀のブロードバンド対応ネットワークのベータテスト試験を許可することを決定したことが挙げられます。これは、FCCがオールブロードバンドの未来に向けた前進を支持していることを示しています。このような試験試験は、規制当局、業界リーダー、そして消費者が協力し、消費者保護を確実にするための重要な機会となります。

実際、この決定は、投資とイノベーションを奨励し、消費者にさらなる利益と不可欠なデバイスをもたらす現代的な規制の新時代の到来を告げるものとなるかもしれません。私はそう願っています。

スマートフォン、タブレット、その他のモバイルデバイスへの愛着を刺激するために切望されている周波数帯を提供する可能性のある、近々実施される周波数帯インセンティブオークションは、新たな試練であり、また新たな機会でもあります。現在議論されている公正かつオープンな入札ルールは、競争を促進し、通信事業者が切望されている周波数帯を確保し、需要に対応できるようにするでしょう。一部の人々は、政府が一部の通信事業者を優遇し、残りの通信事業者には煩雑な規制を設けることで不利に働くよう提言しています。

すべての通信事業者は、消費者へのサービス提供に必要な周波数帯を競争的に入札する機会を平等に与えられるべきです。いずれにせよ、これらの規制決定は、私たちのテクノロジー業界、イノベーションのスピード、そして消費者と地域社会に現実的な影響を及ぼします。

危機に瀕しているのは、消費者が欲しがるピカピカで楽しい新製品がどれだけ入手できるかだけではありません。真の問題は、私たち全員が必要とする次世代の技術力、サービス、そしてデバイスにアクセスできるかどうかです。先月、私は2つの異なるPacTechイベントで、ブロードバンド接続の実際の応用例について詳しく学ぶ機会を得ました。

mHealth イベントで、全米ヒスパニック医師会のエレナ・リオス博士は、ラテン系の人々や他の少数民族のコミュニティ、そして実際には誰もが、患者が費用対効果の高いケア (多くの場合は自宅で) を受け、医療専門家と連携し、健康状態の改善の恩恵を受けるのに役立つモバイル テクノロジーの恩恵を受けることができると説明しました。

また、フェニックス・センターのジョージ・フォード博士は、全国規模の相互運用可能な公共安全ネットワークが、救急隊員と法執行官間のコミュニケーションをどのように改善できるかについて説明しました。このようなインフラは、対応時間の短縮、連携と救助活動の円滑化、一般市民への脅威の警告、そして緊急時の地域社会の安全確保に役立ちます。

実際、議会は、FirstNet として知られるこの公共安全ネットワークの構築を義務付けており、その資金の一部はスペクトルオークションの収益から賄われる予定です。

これらはほんの一例に過ぎません。有線・無線を問わず、ブロードバンド接続は私たち全員に数え切れないほどのメリットをもたらしてくれることは明らかです。これらのメリットは、エンターテイメント、教育、コミュニケーション、そして専門能力開発の機会を提供することで、私たちの生活を豊かにしてくれます。

しかし、メリットはそれだけではありません。また、その恩恵はテクノロジーに精通した人だけに及ぶものでもありません。今世紀の必須ネットワークは、すべての人にとって極めて重要な可能性をもたらします。

このネットワークへの投資を促す賢明なルールを採用することで、前世紀のネットワークでは到底実現できなかった継続的なイノベーションという形で、私たち全員にさらなる機会と利益をもたらすことができます。

トム・ガー氏は、競争、革新、選択肢の拡大、テクノロジーへのアクセスを促進する政策を推進する擁護団体、パシフィック・テクノロジー・アライアンスの事務局長です。