PopCapのデイブ・ロバーツが教えるスタートアップの秘密、そして幸運が本当に重要な理由

PopCap Games がこれほどの大成功を収めた理由は何でしょうか?

そうですね、シアトルのこの会社の過去11年間の成長には、多くの要因が絡んでいました。そしてもちろん、そこには少しの幸運も含まれています。

しかし、PopCap が他とは一線を画したのは、最高のゲームを作ることに尽きることのない、たゆまぬ努力を続けてきたからです。

本日、ノースウェスト起業家ネットワークの起業家大学で講演したロバーツ氏は、Bejeweled や Plants vs. Zombies などのゲームに表れている PopCap の製品への集中こそが、同社の成功の絶対的な鍵であったと述べた。

「ゲームこそが我々の事業の中で最も重要です」と、今年初めにポップキャップをエレクトロニック・アーツに13億ドルで売却したロバーツ氏は語った。「我々は顧客主導の会社ではありません。マーケティング主導の会社でもありません。売上主導の会社でもありません。我々はゲームを作り、そしてそれをすべての人のために作ります。」

彼は続けた。「自分の製品を愛していなければ、何か他のことをすべきだと思います。」

ロバーツ氏は、PopCapの熱狂的な製品戦略の一環として、同社の最終目標はモノポリーやスクラブルを抜いて世界トップのブランドゲームにすることだと述べた。少なくとも今のところ、PopCapはまだそのマイルストーンを達成していない。しかし、世界中に5億人以上のゲームプレイヤーがおり、Facebookなどのチャネルを通じて新しいゲームが次々と登場していることから、PopCapはその目標に向かって進んでいる。

ロバーツ氏は講演の中で、そこに到達するには多少の幸運が必要だったと指摘し、イノベーターが幸運と不運の両方をいかにして自分たちの利益のために利用するかについて書いた著者ジム・コリンズの最近の洞察を引用した。

「ビジネスにおいて運は常に重要な要素です…そして最も成功している企業は、良い運であれ悪い運であれ、実際に運を活用しています。これは本当に重要な概念だと思います。良い運であれ悪い運であれ、それを実際に活用して、より大きな成果を生み出すことができるかどうかです。ですから、運は非常に重要な要素だと私は考えています。そして、PopCapにとってまさにそうでした」と彼は語った。

PopCap は、初期の買収提案を断ったり、誰もその製品を買いたがらなかった厳しい時期を乗り越えたりするなど、かなりの幸運に恵まれた。

しかしロバーツ氏は、成功している企業のほとんどには、チャンスを生かして重要な瞬間に適切な行動をとる賢い人材もいると強調した。

「成功するために大切なのは、順応性、つまりどんな幸運にも適応することです」と彼は語った。

ロバーツ氏によると、ポップキャップに訪れた最も大きなチャンスのうちの2つは、FacebookとiPhoneの台頭だった。

iPhoneについて語ったロバーツ氏は、「たった一つのモバイルデバイスが何百万人もの新規ゲーマーを市場に呼び込むとは誰も考えていなかった」と述べた。実際、ロバーツ氏は、PopCapの共同創業者ジェイソン・カパルカ氏（彼曰く「ほとんどいつも正しい」）が、共同創業者のジョン・ベチー氏がJamdatと5万ドルの契約を結んだ後、モバイルゲームを否定したという逸話を語った。

「これほど巨大になるとは誰も思っていませんでした。そして、実際に巨大になると、誰もが簡単に手に入るだろうと考えました」とロバーツ氏は語った。「2008年頃から始まったこの市場は、まさに金のなる木でした。誰もが夢中になりました。」

しかし、ロバーツ氏が指摘したように、誰もが儲かったわけではない。そして、この件から彼が得た大きなビジネス上の教訓は、市場は自分が予想した通りには進化しないことだ。

Facebookでも同様で、ロバーツ氏は、Bejeweled Blitzがいかにしてソーシャルネットワーク上で急速に1日350万人のユーザーを獲得したかを語った。

「これは実験として始めたのですが、今となっては、おそらく当社の最も重要な収入源の一つです」と彼は述べた。「当社は現在、ソーシャルメディアとモバイルへの支出をこれまで以上に増やしており、これらが今後の成長を牽引するプラットフォームとなるでしょう。」

2005年にポップキャップに入社したロバーツ氏は、当時ポップキャップには従業員が25人ほどしかおらず、まだ旧社名「セクシー・アクション・クール」で小切手を発行していたが、一流の人材を雇うことの重要性も強調した。

「常に、必要以上に優秀な人材を雇いましょう。つまり、はるかに優秀な人材です」とロバーツ氏は述べ、さらに「過剰採用」を心がけるべきだと付け加えた。結局のところ、優秀な人材は会社に馴染んでくれるが、B級の人材はなかなか外せないと彼は言う。

ロバーツ氏はまた、EAによる買収か上場かという同社の決断についても少し触れた。聴衆からの質問に答え、ロバーツ氏は買収発表は「厳しい一日」だったと認め、「変化は怖い」と語った。

しかしロバーツ氏は、買収以来、上海の約100人を含む同社の従業員550人のうち退職した人はほとんどいないと指摘した。

「最近、EAの一員になるのはどんな感じかとよく聞かれます。私たちはこれを真に新たな始まりだと考えています」と彼は語った。「起業家であれば、会社を売却したり株式公開したりしても、まだ終わりではありません。」

以下は Bootstrapper Studios の Bryan Zug が撮影した完全なビデオです。

GeekWireの以前の記事：デイブ・ロバーツがPopCapを13億ドルで売却したばかりなのに、なぜ彼はカジュアルゲーム業界を嫌うのか