ビーンボックス：シアトルの焙煎業者によるコーヒーのコレクションを毎月ご自宅にお届けします
テイラー・ソパー著
毎月、新鮮な焙煎コーヒーを全国各地に届けることは、ラッキー・オイスターの事業計画にはなかっただろう。しかし、シアトル発のスタートアップ企業が本日、Bean Boxでまさにそれを実現する。
この新しいサービスは、コーヒー版のバーチボックスのようなもので、シアトルの高級独立系焙煎業者から毎月1回、20ドルで4袋入りの1.7オンス（約48g）のコーヒー豆が届きます。コーヒー豆はクマ、ハーキマー、ライトハウスなど、焙煎後24時間以内に発送されるため、最高の鮮度が保たれます。一方、ビーンボックスの会員は、最終的に気に入ったコーヒー豆をフルサイズの袋で注文できます。
「世界的に有名な焙煎業者による焙煎したてのコーヒーを誰もが楽しめるべきだと私たちは信じています。そして、その体験を楽しむのにコーヒーの専門家である必要はないと」とビーン・ボックスの共同創業者マシュー・バーク氏は語った。
元Marchex幹部でOpen ListのCTOでもあるバーク氏は、ほぼ2年前にLucky Oysterの計画について語ってくれました。その構想は、世界中の情報をインデックス化し、推薦交換に基づいたソーシャルな検索エンジンで消費者が新しい体験を見つけられるようにするというものでした。
しかし、その過程でバークは、ユーザーがコーヒーのおすすめに非常に興味を持っていることに気づきました。地元のおすすめカフェ、高級焙煎業者、特定のブランド、最高の器具といった情報です。さらに、シアトルのコーヒーショップで顧客にインタビューをする際には、バークと共同創業者のライアン・フリッツキーが、全国の家族に送るために焙煎したてのコーヒーを袋いっぱいに買って帰ることもよくありました。
「エンジニアリング文化やスタートアップではよくあることですが、カフェインが空気中に漂う中、私たちは、アメリカのカフェイン大国でさえ、コーヒー文化が人々の情熱よりも、近さと利便性を重視している理由を探り始めました」とバークは説明した。「私たちはすぐに、人々が朝の一杯で素晴らしい新しい体験を発見できるように支援する絶好の機会があることに気づきました。」
こうしてBean Boxのアイデアが生まれました。しかし、バークとフリッツキーの目標は、シアトル産の最高級コーヒーを全国の人々に届けるだけでなく、彼らが「コーヒー発見プラットフォーム」と呼ぶものを構築することです。
ここでラッキー・オイスターとの提携が生まれる。バーク氏は、ラッキー・オイスターの元々のアイデア、つまり人々が身の回りの最高の体験を見つけるのを助けるアプリは今後も開発され続けると述べた。また、このスタートアップは、ビーン・ボックスに役立つかもしれないソーシャル・レコメンデーション交換の特許も保有している。
「ビーンボックスのビジネスチャンスにますます注力していく中で、これらの資産を最も効果的に活用する方法を厳選していくつもりだ」とバーク氏は語った。
バーク氏はさらに、ビーン・ボックスが他社と差別化できる主な点は、シアトルや太平洋岸北西部を越えて拠点を拡大したいと考えている「非常に緊密なコミュニティ」に属する多くの高級焙煎業者との距離が近いことだ、と付け加えた。
「焙煎後1日以内にコーヒーをお客様にお届けできるということです」とバーク氏は述べた。「焙煎工場から倉庫、そしてお客様への二重配送は発生しません。また、他の競合他社とは異なり、2週間前の豆は実際には新鮮ではないと考えています。」
同社は、味覚が豊かになりつつあるものの、試したことのない豆を一袋丸ごと買いたくないというコーヒー愛飲者という成長市場をターゲットにすることを計画している。
「エチオピアのコーヒーを試すためだけに大量の豆を買う必要はないし、消費者が自分の好きなものを見つけるためにシアトルまで出向いたり、カフェを転々としたりする必要もない」とバーク氏は指摘した。
今のところ2人1組でこの事業を運営しているバーク氏とフリッツキー氏は、先月ベータテスト中にBean Boxesを34州に出荷した。
「当社の初期データは、スペシャルティコーヒー市場の急成長はシアトルだけの現象ではないことを示している」とバーク氏は語った。
これまでに、ラッキー・オイスターはシアトルのスーパーエンジェル、ルディ・ガドレ氏やMarchexの共同創業者ジョン・ケシター氏などの投資家から125万ドルを調達しています。最初のBean Boxのレビューは以下をご覧ください。
