スタートアップスポットライト：Tohula は家族が自然とつながることを支援（そして報酬を獲得）
ジョン・クック著
シアトルでは素晴らしい週末になりそうです。家族みんなで外に出て、待ちに待った太陽を満喫しようと、もう計画中です。（マウンテン・ループ・ハイウェイかチャッカナット・ドライブのどちらに行くか迷っています。）
自然愛好家、ハイテクオタク、そしてFounder Institute卒業生のSebastien Fouillade氏とMatthieu Lefort氏が率いるレドモンドの新しいスタートアップ企業Tohulaのおかげで、私は自分の経験を記録し、さらには自分がもともと好きなこと（アウトドアで時間を過ごすこと）をすることで報酬を得ることができました。
トーフラについて初めて聞いた時は、少し疑念を抱いていました。というのも、キャンプやハイキングに出かける時は、テクノロジーを脇に置くようにしているからです（ええ、本当にそうなんです！）。そこで、38歳で元マイクロソフトのプログラムマネージャーであるフイヤード氏に、自然界の「ゲーミフィケーション」と「デジタル化」について尋ねてみました。
「実は、安全上の理由と、ハイキングに出かける目的は携帯電話ではなく自然を楽しむことなので、携帯電話を見ながらハイキングをしてはいけないというルールがあります」とフイヤード氏は語った。「現在開発中のモバイルアプリは、コンパスのように、冒険の前と最中に役立つツールとして捉えられています。報酬は、どれだけアクティブだったか、どれだけ冒険を経験したかなどに基づいて算出されます。特に自然の中では、長時間画面を見続けるのは好ましくないので、シンプルな仕組みにしています。」
Tohulaという社名は、マオリ語で「教える」「導く」を意味する「tohu」と、フランス語で「そこ」を意味する「la」を組み合わせたものです。この会社は、人々をアウトドアの好きな場所へ導くという使命に深く根ざしています。
2012年5月、Founder Instituteの卒業生ネットワークを通じて意気投合した二人の起業家は、アンドラの山岳地帯へのバックパッキング旅行でこのアイデアについて話し合うことにしました。二人は意気投合し、後にフイヤードはマイクロソフトを退職し、ルフォールは家族と共にレドモンドに移住しました。
現在、彼らはスタートアップへの道を順調に歩みを進めており、サイトの新バージョンを公開し、Clif Barとの提携により会員にスナック賞品を提供しています（シアトル周辺の特定の公園にTohulaの「石」が隠されているというユニークな宝探しゲームを通して）。私たちはFouillade氏にインタビューし、彼のこれまでの道のりについて詳しく聞きました。
親御さんにもわかるように、あなたの仕事内容を説明してください。 「家族が素晴らしいアウトドア活動を見つけて楽しめるよう支援するサービスを提供し、その過程で環境に優しい企業から賞品をもらえるようにする。」
インスピレーションが湧いたのは、次のときです。「インスピレーションが湧いたのは 2 回ありました。(1) 子どもたちと一緒に楽しめる素晴らしいアウトドア アクティビティを探していたときで、単純なことでも計画に時間がかかりすぎたのです。(2) アンドラの山々で一緒にハイキングをしていて、自然と再びつながり、その周りにエコシステムを構築することがすべてだと気づいたときです。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「まず、仮説を検証し、ビジネスモデルをテストするためにブートストラップを行います。次に、事業領域を拡大するためにエンジェル投資家やクラウドファンディングを探します。そして、さらにステップアップが必要な時にVCに頼ります。」
私たちの「秘訣」は、 「目的意識の高いビジョン、多才なチーム（必要に応じて全員がコードを書きます）、そして仕事への情熱の組み合わせです。お客様からの声を聞き、お会いできることを大変嬉しく思っています。」
これまでで最も賢明な決断は、 「創業者二人がTohulaにフルタイムで取り組むこと。ユーザー調査を実施し、様々なことに挑戦すること」です。
これまで私たちが犯してきた最大の過ちは、 「他の誰もが私たちと同じスピードで動きたいと望んでいると、不当に思い込んでしまうことです。ベンダー、請負業者、その他のサービスプロバイダーとやり取りする際に、誰もがスタートアップのスピードで動いているわけではないことを忘れがちです。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾスのうち、誰があなたの味方になってくれるといいですか？ 「ビル・ゲイツです。彼はグリーン雇用、グリーン経済、そしてグリーンな地球に最も力を入れているようですから。」
私たちの世界征服戦略は、 「シアトル大都市圏の市場を掌握し、強力なパートナーシップを確立し、Tohula を他の州に拡大することを決定した」ときに始まります。
ライバルは私たちを恐れるべきです。なぜなら、 「私たちは全力で取り組んでいるから」です。
私たちが真にユニークなのは、 「フルタイムとパートタイムの社員からなる現在のチームを編成するために、私たちは多大な努力を重ねてきました。私たちは粘り強く、独自のブランドを持ち、そして自分たちの仕事に情熱を注いでいます。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「チームの各メンバーが別々の場所にいる状態で、シアトル周辺の地域を偵察し、Web サイトの 2 つのバージョンを立ち上げること」でした。
起業したばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。 「自分の仕事を愛し、全力で取り組む覚悟をしてください。これは短距離走でもマラソンでもありません。ウルトラマラソンのように感じる日もあるでしょうが、諦めずに旅を楽しんでください。」
