ビル・ゲイツは世界の衛生問題に対する新たな解決策を嗅ぎつけ、「うんち香水」をテストしている
カート・シュロッサー著
ビル・ゲイツ氏のビジネスセンスは、彼が今の彼である理由と大きく関係しているが、世界の最貧国の衛生問題の解決策を見つけるという彼の最新の取り組みで試されたのは、この億万長者のマイクロソフト共同創業者の嗅覚だった。
ゲイツ氏は長年、タブー視されてきたトイレというテーマについて、より良いアイデアを模索してきた。より良いトイレの建設を提唱するなど、その活動も精力的に行っている。そして、便との戦いに真っ先に飛び込んだのは彼の鼻だけではない。昨年、人間の排泄物から作った水を飲んだ時、彼の味覚は科学への大きな信頼を抱くようになった。
ゲイツ氏は水曜日のブログ投稿で、スイスの香料・香料メーカーであるフィルメニッヒ社の取り組みについて述べている。同社はビル＆メリンダ・ゲイツ財団と提携し、世界中で深刻な健康被害をもたらし、莫大な費用がかかる衛生問題に取り組んでいる。ゲイツ氏によると、毎年約80万人の5歳未満の子供が、安全でない水と衛生設備が原因で下痢、肺炎、その他の一般的な感染症で亡くなっているという。
ゲイツ氏は、特にインドのような国で蔓延する野外排泄を抑制するために、世界中で何百万もの新しいトイレが建設されていると書いている。しかし、多くのトイレは悪臭のために使われておらず、人々は再び野外で用を足すようになっている。
フィルメニッヒは、これらのトイレがなぜあんなに臭いのか、その真の原因を突き止めようと決意しました。「私は億万長者じゃないけど、きっと便のせいだろう」と言う前に、実はそれだけではない理由があるのです。
ゲイツ氏は、トイレの臭いは「排泄物や尿から発生する200種類の化学物質で構成されており、時間の経過とともに変化し、健康状態や食生活によっても変わる」と書いている。
フィルメニッヒ社の研究者たちは、インドール、p-クレゾール、ジメチルトリスルフィド、酪酸という4つの主要な化学物質を特定しました。その後、科学者たちは合成化合物を用いてこの臭いを再現し、ゲイツ氏が「うんち香水」と呼ぶものを作り上げました。
自社の「うんち香水」の臭いに対抗するため、同社の取り組みは、不快な臭いをより心地よい臭いで覆い隠すという一般的な対策をはるかに超えるものだった。例えば、（まあ、ルームメイトではなく）バスルームの消臭スプレーで気分をリフレッシュする時のように。フィルメニッヒ社は分子レベルでこの問題に取り組んだとゲイツ氏は語る。鼻と脳の間で臭いを伝える350個の嗅覚受容体のうち、不快な臭いを吸収させてしまうのはほんの一握りだ。フィルメニッヒ社は、臭いを遮断する香料でこれらの受容体を遮断しようとした。
ゲイツ氏はまたしてもチームのために「うんち香水」を嗅ぎ分けた。「今まで訪れた中で最悪のトイレと同じくらいひどい臭い」と彼は言った。次に、同じ古い便と尿の臭いに鼻を近づけたが、今回は消臭芳香剤が混ざっていた。「かなりいい香り」で、以前の悪臭は全く感じられず、むしろ心地よい花の香りがしたと彼は言った。
ゲイツ氏は、フィルメニッヒのような企業の継続的なイノベーションが、衛生状態の改善が切実に求められている地域に住む人々の健康と尊厳を向上させるさらなる解決策につながることを期待している。
