AIブームの到来に合わせて、シアトルのテクノロジーシーンに新たなスタートアップハブが誕生
1年も経たないうちに、シアトルでは2つの新しいスタートアップコミュニティグループが誕生し、才能に溢れながらもサイロ化と断片化が批判されることの多いテクノロジーエコシステムに物理的なハブが加わった。
AIハウスと財団の設立は、シアトルが人工知能（AI）の世界的なハブとしての地位を確立する中で実現しました。約200社のAIスタートアップ企業と、アメリカのAIエンジニアの約4分の1がシアトルを拠点としていることから、これらの物理的なコミュニティは、より多くのスタートアップ企業の設立を促進し、シアトルのAIにおける優位性を確立するために不可欠です。
水曜日、両方のスペースで起業家精神のエネルギーが沸き起こっていた。
AI2インキュベーターは、シアトルのウォーターフロント沿いにある10万8000平方フィートのスペースで、新しいAIハウスのローンチパーティーを開催しました。スタートアップコミュニティの主要関係者は、オリンピック山脈、レーニア山、そして街のスカイラインを眺めながらパティオでドリンクを楽しみながら、再会し、新たな繋がりを築きました。
その日の早い時間に、シリコンバレーの伝説的なベンチャーキャピタリストであるヴィノド・コスラ氏が談話のために立ち寄り、シアトル市長のブルース・ハレル氏も朝のイベントのために同ビルにいた。
一方、キャピトル・ヒルのファウンデーションズ・スペースでは、シアトルのベンチャー企業グラハム・アンド・ウォーカーが毎年恒例のファウンダー・デーを主催し、初期段階のスタートアップの創業者たちがベテランのベンチャーキャピタルからアドバイスを吸収した。
「セレンディピティは、学ぶこと、行うこと、そして創造することにおいて、非常に大きな価値があります」と、ワシントン大学で長年コンピューターサイエンスの教授を務め、シアトルのテック業界でも活躍するエド・ラゾウスカ氏は語る。「人々が集まるこうした空間こそが、セレンディピティを生み出すのです。」
シアトルにスタートアップコミュニティスペースを作るというアイデアは目新しいものではありません。しかし、Techstars Seattle、Create33、The Riveter、Cambia Groveなど、多くの団体は既に活動を終了しています。
テクノロジー・アライアンスのCEO、ローラ・ルーダーマン氏は、シアトルにはテクノロジー企業の創業者が集まって互いにアイデアを交換するためのスペースが不足しているという話をよく耳にすると語った。
「人々が集まりたいという渇望があることは分かっています」と彼女は言った。「コミュニティへの渇望があるんです」
ある意味、Foundations と AI House は、昨年の Techstars Seattle の突然の閉鎖によって生じた空白を埋めたと言えるでしょう。
おそらくもっと重要なのは、シアトルに人工知能の才能が集中しているため、これらのコミュニティが特にタイムリーかつ必要であるということです。
「ここシアトルでAIの世界に大きな影響を及ぼすことになると本当に思っています」と、スタートアップ企業の育成やベンチャーファンドの運営を行っているAI2インキュベーターのマネージングディレクター、ジェイコブ・コルカー氏は語った。
AIブームがテクノロジー業界全体を再編し、スタートアップの成長方法を変えつつあるまさにその時期に、新たなスペースがオープンしました。創業者たちがベストプラクティスを共有し、互いに学び合う場となっています。
「人々は互いに隣り合って何かを作り上げることを望んでいる」と、スタートアップの創業者と経験豊富なメンターのグループを育成するために昨年ファウンデーションズを設立したシアトルの投資家、アヴィエル・ギンズバーグ氏は語った。
AI2インキュベーター企業であるジン・ラボのCEO、ハルジーヴ・アナンド氏はすでにピア70で働いており、他の創業者と一緒に働けることを喜ばしく思っていると語った。
「起業家たちと毎日交流できることがとても嬉しいです」と彼は語った。
AIハウスは、ワシントン州から40万ドルの不動産費用、そしてシアトル市からコミュニティプログラムのための21万ドルの助成金を受けています。AI2インキュベーターのスタートアップ企業が入居し、約100名のAI「常駐専門家」が建物内を自由に行き来できます。イベントスペースとしても機能しています。
最近 1,100 万ドルを支払って Pier 70 を購入したシアトルの投資家であり AI2 Incubator のベンチャー パートナーでもある Dru Agarwal 氏は、AI House が最新の AI テクノロジーを活用し、互いに協力し合う何百ものスタートアップ企業をホストすることを構想しています。
「我々は本当にあらゆるテクノロジー企業を誘致したいのです」と彼は語った。
AI House には約 50,000 平方フィートの共同作業スペースがあり、ここは、テクノロジー分野で過小評価されている人々をトレーニングしてソフトウェア開発のキャリアに備える非営利団体である Ada Developers Academy の新しい本拠地でもあります。
「私たちは本当に、ここに AI コミュニティのための広場を作ろうとしているのです」とコルカー氏は語った。
シアトル地域ではここ数ヶ月、新たなスタートアップハブが誕生しています。シリコンバレーを拠点とし、イノベーションプログラムを運営するPlug and Playは、シアトル地域に新たに2つのアクセラレーターを設置することを発表しました。シアトル気候イノベーションハブは1月に開設され、9Zero、ワシントン大学、シアトル市、そしてVertueLabの協力により、クリーンエネルギー関連のスタートアップを支援しています。
ワシントン大学のCoMotionは、フィンテックインキュベーターを再開しました。シアトル地域のアクセラレータープログラムには、Creative Destruction Lab、Startup Haven、Maritime Blue、Jones + Foster、Venture Mechanicsなどがあります。
「私たちは、それぞれが別々にできること、そして一緒にやるべきことを模索しています」とルーダーマン氏は述べた。「そして、多くのことが一緒にやった方がうまくいくことが分かってきています。」
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