ズーリリーはかつてより好調だった：共同創業者のマーク・ヴァドン氏がオンライン小売業者から学んだスタートアップの教訓
テイラー・ソパー著
Zulilyにとって、ここ数日は波乱万丈の日々が続いています。既報の通り、このオンライン小売業者はシアトル本社を含む3つのオフィスを閉鎖し、800人以上の従業員を解雇する予定です。プライベートエクイティファームのリージェントが所有する同社は、先週末に「廃業セール」を実施すると発表しました。
この破綻は、長年の従業員たちに衝撃と悲しみをもたらしました。彼らの多くは、ズーリリーでの勤務期間をキャリア形成期と表現しています。かつてシアトルのテクノロジー産業の礎となり、時価総額70億ドル以上を誇った同社にとって、これは驚くべき事態の転換です。
週末、私たちはベテランの技術起業家で幹部のマーク・ヴァドン氏に会った。ヴァドン氏は、宝石小売業者ブルー・ナイルの元同僚であるダレル・カベンス氏とともに、2009年にZulilyの立ち上げに尽力した人物である。
ヴァドン氏は、2015年にZulilyがQVCの親会社Qurate（当時はLiberty Interactive）に24億ドルで売却された後、同社での日常業務を退任した。同氏は2022年6月までQurateの取締役を務めた。Zulilyは今年5月にRegentに買収された。
チューイーの元会長であるヴァドン氏は、ズーリリーの現状についてコメントしたり、最近の衰退の原因について推測したりすることを拒否した。しかし、失望感を表明した。
「何よりも、本当に特別なものを作るために一生懸命働いてくれた人たちに対して申し訳ない気持ちです」とヴァドンさんは語った。
ズーリリーブランドの買い戻しを検討するかとの質問に対し、ヴァドン氏は「幸せに引退した」と答えた。
「私には4人の娘がいて、人生のステージが変わったような気がします」と、Rad Power BikesとAG1の取締役を務めるヴァドン氏は語る。「事業を立ち上げるのは私の将来ではありません。」
私たちの会話から得られたその他のポイントは次のとおりです。
すべてはこうして始まった
ヴァドンは2009年、シアトルのパブでビールを飲みながらケイヴンズと出会った時のことを思い出した。テクノロジーのベテランである二人は、ブルーナイルでの経験を経て、再び一緒に何かを作りたいと考えていた。二人とも、一緒に働きたい10人のリストを書いた紙切れを持ってきた。
「リストを比較しました」とヴァドン氏は言った。「重複する人物には丸をつけ、出かけて行って捕まえました。」
初期グループのほとんどは既に一緒に働いていた。「おかげで非常に迅速に行動することができました」とヴァドン氏は語った。
同社のタイミングは2008年の景気後退直後だったため、採用もやや容易になった。
そして共同創業者として、Vadon 氏と Cavens 氏はお互いをうまく補い合いました。
「ダレルは技術とオペレーションを担当し、私は財務と戦略を担当し、資金調達も得意でした」とヴァドン氏は語った。「エゴは全くありませんでした。私たちはシームレスに連携できました。」
我々はケイヴンズ氏と連絡を取ったが、彼は過去1週間の出来事を考えるとズーリリーにとって「確かに悲しい日だ」と言う以外、コメントを避けた。
ズリリーの秘密のソース
競争の激しい小売業界でズーリリーが成功した要因は数多くあるとヴァドン氏は語った。
- ターゲット市場： Zulilyは当初、赤ちゃん、子供、そして母親向けの服、おもちゃ、アクセサリーの販売に重点を置いていました。「若いお母さんたちは新しいことを学び、良い仕事をしようと努力し、社交性も高く、お互いに助け合おうとしています」と彼は言います。「私たちは良い市場に参入したのです。」
- 差別化： Zulilyは、配送のスピードや品揃えでAmazonなどのオンライン小売業者と競争したくありませんでした。代わりに、日替わりセールやフラッシュセールを限定数提供しました。顧客はこうしたショッピング体験に満足し、毎日新しい商品を求めて戻ってきました。「買い物そのものに楽しみを感じていたのです」とVadon氏は言います。「そのようなことをしている企業は多くありませんでした。」
- ビジネスモデル： Zulilyは、自社サイトで商品を販売してからベンダーに商品を発注するという、他に類を見ないフルフィルメント戦略を採用しました。これにより、サプライチェーンとフルフィルメントの管理体制が強化されました。また、小規模なベンダーがより多くの顧客に商品を届けられるようにする方法も見出し、AmazonやNordstromといった世界有数の小売業者に対する優位性を確立しました。
「ズリリー・マフィア」
Zulily の文化とビジネスには、将来の起業家を育てる土壌を作り出す何かがありました。
「起業家精神を学ぶ大学院のようなものでした」とヴァドン氏は語る。
同社の収益は、設立からわずか3年後の2010年には1,800万ドルだったが、2011年には1億4,300万ドル、そして2012年には3億3,100万ドルへと急上昇した。
当時、ズーリリーは、大企業を経営することにつきものの課題を従業員に経験させるのに十分な規模だったが、それでも従業員に事業全体にわたる広範な視点を与えるには十分な規模だったとヴァドン氏は語った。
「ここは、データに基づいて意思決定を行い、迅速に行動する一方で、間違いを指摘して方向転換する意欲も持つことを人々に教える場所でした」と彼は付け加えた。
多くの元 Zulily 従業員は、シアトル地域の独自のスタートアップ企業を立ち上げたり、初期段階の企業でリーダーシップを発揮したりしています。
- ニュー・エンゲンのジョン・ホワイト、ジャスティン・ハヤシ、デイブ・アッチソン
- シピウムのマック・ブラウン
- ファルコンのモナ・アクマル
- キャップヒル・ブランズのジェイソン・リーキーナンとケビン・サリバ
- Game Joltの Yaprak DeCarmine
- リドウェルのライアン・メッツガー
- パラビジョンのダグ・アリー
- Upwardliのライアン・スタインガード
ズリリーの卒業生は「シアトルに長きにわたって影響を与え続けるだろう」とヴァドン氏は語った。
